Lo que un piloto del WRC puede aprender siendo copiloto

Josh McErlean fue copiloto de su amigo y patrocinador Paul Rowley en el Show-Me Rally del fin de semana pasado, y no solo por diversión.

Revisar sus grabaciones de las prácticas de vuelo, ir al gimnasio, usar el simulador o, mejor aún, ponerse al volante para una prueba.

Existen varias maneras en que los pilotos del Campeonato Mundial de Rally pueden perfeccionar su técnica entre eventos.

Sin embargo, lo que no esperarías que hicieran es subirse al asiento del copiloto.

Pero eso es exactamente lo que hizo Josh McErlean el fin de semana pasado, sentado junto a su amigo y patrocinador Paul Rowley en el Show-Me Rally en Missouri.

Como prueba de la serie regional central de la ARA, esta no suponía el mismo nivel de desafío al que McErlean está acostumbrado a enfrentarse junto a su copiloto Eoin Treacy en un Ford Puma Rally1 de M-Sport.

Eso no quiere decir que no se llevara algunas lecciones valiosas.

Rowley estaba deseoso de competir en la prueba con su Ford Fiesta R5+ y pudo aprender de las enseñanzas de McErlean, pero sus objetivos principales eran presentar de nuevo a McErlean al público estadounidense antes del Rally de EE. UU. del año que viene y ayudarle a experimentar cosas desde el otro asiento que, en última instancia, ayudarían a su carrera como piloto.

Rowley declaró a DirtFish: “Fui un poco despiadado en el sentido de que no hice nada. Tuvimos un pinchazo en la séptima etapa y seguimos conduciendo hasta el final porque era una etapa corta, pero le pedí que la cambiara él mismo porque quería presionarlo para ver cómo reaccionaba.

“Durante todo el fin de semana, sin darme cuenta, tuve pequeñas pruebas de ese tipo. Cosas en las que normalmente participaría, cosas en las que ayudaría, incluso a elaborar el itinerario del fin de semana y todo eso. Pensé: veamos cómo reacciona.”

La pareja terminó segunda, por detrás de Patrick Gruszka y John Hall, y McErlean superó su prueba de copiloto con gran éxito.

“Tuvimos un problema de difracción durante las tres primeras etapas, pero después de esas tres, ganó confianza en su propia interpretación de las notas y en las notas escritas. Y se podía percibir la entonación en su voz, la seguridad que transmitía”, añadió Rowley.

“El sábado por la noche tuvimos etapas nocturnas con mucho polvo. Aunque los intervalos eran de dos minutos, la música se prolongaba. Fue una buena lección sobre la importancia de que las notas sean lo suficientemente precisas como para poder, por ejemplo, atravesar la niebla en la oscuridad de Montecarlo.”

“Esa nota se escribirá de forma muy diferente si prevés que pueda haber niebla en esa esquina. Ambos hablamos de ello al escribir esas notas para las etapas nocturnas, y cuando apareció el polvo se dio cuenta de que no era polvo, ¡era oscuridad total!”

“Tienes 100 yardas por recorrer a 100 mph en completa oscuridad, ¿confías en la nota que escribiste? Lo cual puede suceder en Monte, por ejemplo. Ahí fue donde me di cuenta: tal vez mis notas sí necesitan ser más precisas para Monte en la oscuridad con bengalas y humo azul, etc.”

“Lo pasamos genial, pero en el camino de regreso a la meta hubo un momento de silencio, y le pregunté: '¿Aprendiste algo?' Y él respondió: 'Sí, siempre supe que el copiloto tiene un trabajo importante, pero este fin de semana realmente aprendí cuánto tiene que hacer el copiloto, algo que tal vez en el último año y medio había empezado a olvidar hasta ahora'”.

“Él dice: ‘Desde que empezamos ayer por la mañana con el reconocimiento, no he podido desconectar en absoluto’. Y yo le dije: ‘Eso era parte del ejercicio.

No se trataba solo de que tú y yo diéramos una vuelta de exhibición’. Quizás solo le ahorre una milésima de segundo, pero volver a aprender ese aspecto sin duda le ayudará.”

McErlean admitió que fue una experiencia útil para volver a aprender lo que siente un copiloto. El piloto de 27 años no había sido copiloto desde 2024, antes de convertirse en piloto de Rally1.

“Sin duda, fue un buen recordatorio de lo que hace un copiloto y en qué piensa durante los tramos de carretera. Como piloto, estoy completamente concentrado en la preparación o pensando en algo muy diferente a lo que ellos piensan en ese momento”, dijo McErlean.

“El copiloto está constantemente pensando en sumar tiempos, calcular cuándo van a llegar a la siguiente etapa, cómo es el tramo de carretera, leer el libro de ruta… en ese momento siempre están totalmente concentrados.”

“Mientras que nosotros, como pilotos, nos quitamos el casco al final de la etapa, se lo ponemos al copiloto y esperamos que nos hable como si nada estuviera pasando. ¡Pero en realidad, están haciendo mil cosas más en su cabeza!”

“Así que fue una buena manera de volver a poner las cosas en perspectiva. Claro que ya había sido copiloto antes, pero es un buen recordatorio de lo ajetreado que puede ser. Creo que, en general, ese reconocimiento probablemente me ha beneficiado a mí y, a su vez, a Eoin en el futuro.”

McErlean escribió una columna exclusiva para los miembros del Club DirtFish sobre su experiencia, explicando su mayor desafío, los nervios la mañana del rally y los trucos que ha aprendido de sus copilotos del WRC.