El impacto que ha tenido WRC Promoter en sus primeros 100 días.

David Evans reflexiona sobre lo que ha cambiado bajo la dirección de Éric Boullier, Julien Vial y compañía.

Los primeros cien días.

Es el indicador tradicional del progreso inicial, la señal temprana de hacia dónde se dirige una organización. El 31 de julio, hace 101 días, la venta de WRC Promoter a Cosmobolis y Park Square Capital desencadenó un acuerdo histórico de derechos comerciales a largo plazo para los Campeonatos Mundiales y Europeos de Rally.

La FIA lo calificó como "el acuerdo del siglo". El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, habló de un "paso adelante transformador" con "niveles de inversión nunca antes vistos".

Ahora, después de 100 días, ¿qué opinamos?

Para ser justos con los protagonistas, Éric Boullier y Julien Vial, en realidad no fueron 100 días. Es comprensible que, tras haber trabajado prácticamente a diario durante el último año, se tomaran un breve descanso una vez cerrado el acuerdo.

El acuerdo consistía en que nos reuniríamos de nuevo en tres semanas, en Paraguay, donde se celebraría una rueda de prensa para analizar los planes.

Para ser sincero, personalmente creo que fue un error no haber revelado más detalles tras el anuncio del "acuerdo del siglo". Tuvimos esta gran noticia, la noticia que habíamos estado esperando durante más de dos años, y luego nos encontramos en una especie de vacío.

Soy impaciente. Siempre lo he sido. No le veo sentido a la paciencia. Y soy curiosa, siempre husmeando y queriendo saber un poco más. Esos, a mi parecer, son los rasgos característicos de un periodista. Lo admito, estaba frustrada.

Desde Paraguay en adelante, los detalles han ido llegando; la carne se ha ido añadiendo a los huesos.

Internamente, lo único que dijimos que no haríamos era emitir ningún juicio antes de llegar a los 100 días. Ese día es hoy. ¡Vamos!

Para investigar este artículo, hablé con personas dentro y fuera del parque de asistencia, pero el anuncio de la semana pasada sobre el Campeonato Mundial Junior de Rallyes (Junior WRC) fue el que me pareció más revelador.

Hablando extraoficialmente sobre el mayor compromiso con el ganador del JWRC del próximo año, con siete participaciones en el WRC2 en lugar de cuatro con un coche de Rally2, dejé en el aire la pregunta de dónde había salido el dinero.

Mi fuente cayó en la trampa.

“El promotor”, dijeron. “No estoy seguro de cuánto se ha dicho, pero desde el inicio del proceso de analizar qué cambios realizar para los Juniors la próxima temporada, el nuevo promotor se ha comprometido absolutamente a brindar más valor a los equipos que se incorporan.

“No creo que hayamos visto nunca un premio de este tipo a este nivel, y, por lo que vemos, esta inversión proviene del promotor del WRC. Claro que colaboran mucho con M-Sport y con la FIA, pero el promotor es quien impulsa todo esto.”

¿Fue obra de Julien Vial, director de operaciones de WRC Promoter? No quiso entrar en detalles sobre la inversión.

—David —dijo—, no estamos aquí para copiar y pegar.

Si quieres un resumen de los primeros 100 días en una sola frase, lo tienes ahí mismo.

Este artículo no pretende criticar al anterior propietario de WRC Promoter. Durante dos años, esa empresa estuvo en un punto muerto. No se podían tomar decisiones de importancia estratégica y, en cuanto a la inversión, digamos que si uno vende su casa, no construye una ampliación al mismo tiempo.

Ese estancamiento siempre iba a ofrecer una oportunidad para que el nuevo propietario brillara una vez en el cargo. Pero seamos realistas: no todo fue un camino de rosas para Vial y Boullier. Llegaron a un lugar donde el último rally de la temporada, el Rally de Arabia Saudita, estaba a punto de cancelarse y había una creciente inquietud sobre el calendario del próximo año, sin mencionar la aparente falta de aceptación de las nuevas regulaciones técnicas.

¿Y ahora? Han presentado un calendario espectacular para 2027, que incluye el regreso a Estados Unidos después de casi 40 años y los bosques británicos vibrando con el sonido de la máxima categoría del rally por primera vez desde 2019. Además, las 13 pruebas previstas para este año (14 en total) se han ampliado a 15 para la próxima temporada.

Tras la salida de Arabia Saudí, Cerdeña se convirtió en la nueva ronda final. Y qué manera de despedirse. Comenzamos nuestra semana en la isla italiana con la excelente noticia del regreso de Ford al WRC.

La noticia del regreso de Ford siempre iba a ser extraordinariamente bien recibida, pero lo que realmente marcó la diferencia fue la forma en que la marca del óvalo azul volvió.

El presidente de Ford Europa, Jim Baumbick, declaró: «Es importante que sepan que "con alma de rally" no es solo una estrategia de marketing. No hablamos de publicidad ni nada por el estilo. Es una promesa que queremos hacer a nuestros clientes. Nos apasiona la emoción y queremos transmitirla, y queremos plasmar el alma, la capacidad de respuesta y el potencial de los rallies en estos vehículos».

Esas palabras todavía me ponen la piel de gallina.

El director global de Ford Racing, Mark Rushbrook, añadió: "El momento es muy oportuno, ya que nos alineamos con una nueva era para el WRC, con promotores muy visionarios que llegan ahora con reglas más rentables e inteligentes de la FIA con las regulaciones de 2027 y posteriores que tenemos".

Esto es lo que necesitamos: que los fabricantes comprendan la esencia del WRC y por qué, en términos de rentabilidad, tiene el potencial de ofrecer un retorno de la inversión extraordinario. ¿Y por qué? Por su relevancia. Sea cual sea el coche que Ford presente en el Rally de Montecarlo de 2029, ya lo conoceremos, nos sentiremos identificados con él y la gente querrá comprarlo (o su equivalente de calle) al verlo competir y ganar.

La Fórmula 1 es genial, muy elegante y sofisticada, pero bien podrían estar conduciendo naves espaciales. ¿Cómo se supone que tú y yo vamos a establecer alguna relación coherente con el Mercedes-AMG F1 W17 E Performance?

Y luego llegó el otro fin de semana en Cerdeña. Los últimos 150 metros y dos curvas.

Al hablar con Oliver Solberg sobre el momento que le costó un título mundial, lo describí como un momento desgarrador. Él levantó un dedo para intervenir.

“Momento icónico.”

Tiene toda la razón. Fue, sin duda, un golpe muy duro para él y Elliott Edmondson, pero también un momento que volvió a poner al WRC en el mapa. ¿Cómo? Mostrando el lado humano de la historia. No solo para Solberg y Edmondson, sino también entrando en el centro de mando de Toyota y mezclándose con el equipo, con especial atención al ingeniero de cada piloto.

Para Rui Soares, estaba la desesperación del pinchazo de Evans el domingo por la mañana. Pero eso palideció en comparación con la demostración de Steffan Williams sobre la rapidez con la que se puede cerrar un ordenador portátil cuando un sueño se convierte en pesadilla.

Simultáneamente, se veía la figura solitaria de Petter Solberg y su reacción al escuchar —y luego presenciar— cómo la tragedia se desvanecía tras un triunfo histórico. Por otro lado, Gwyndaf Evans sacudía a su hijo, gritándole que, en efecto, era un campeón mundial.

Sí, el deporte propició las circunstancias, pero fue la toma de decisiones de Boullier y Vial la que hizo posible el espectáculo.

“Más cámaras significan más historias”, comentaron.

¡Cuánta razón tenían!

Y cuando finalmente se disipó el polvo en la playa de Sassari, reinaba una cierta tristeza por el fin de la actual especificación de los coches Rally1. Eso duró un tiempo. ¿Pero ahora? Olvídense del último baile, Tanäk ha vuelto y está listo para bailar el tango.

Tuve la suerte de presenciar las pruebas del Toyota 2027 a principios de esta semana y, créanme, estos coches van a ser todo menos nerviosos. Son ágiles, con una aerodinámica relativamente suave en cada curva. Claro, no van a dejar marcas negras durante kilómetros en asfalto seco, pero esta fórmula tiene una pureza absoluta que promete dos años fascinantes.

La alianza entre el promotor del WRC y la FIA ya ha impulsado el deporte. Si bien es cierto que se han introducido algunos ajustes en el reglamento y que aún necesitamos más detalles sobre la próxima temporada, ¡no se pierdan la de 2027!

Como indiqué al principio de este artículo, al final de las tres primeras semanas estaba realmente preocupado. ¿Y ahora? Un cambio radical. Tengo muchas ganas de ver cómo se compara un Rally1 WRC Car con un Rally1 WRC Kit Car y qué sorpresas nos deparará un Rally2 Car.

Ah, y por primera vez en muchísimos años, cuando mis amigos me dicen: "Me encanta el rally, pero no sé dónde encontrarlo...", puedo recordarles que está junto a Wimbledon y Match of the Day . Se emite en la BBC.

Días felices. Felices 100 días.