Dentro de la simulación de rally de Toyota

Los seis conductores de Toyota tuvieron la oportunidad de "convivir" con su nuevo coche para 2027 en Finlandia.

El rugido del motor siempre agudiza los sentidos. Se da un último golpe a la llave de tuercas mientras se revisan las piezas de repuesto y las herramientas para asegurarse de que estén en el lugar correcto en el momento preciso.

El mantenimiento de un equipo del Campeonato Mundial de Rallyes es intenso, y este no es la excepción. El coche llega con daños y parece que habrá que cambiar la transmisión. Va a ser un día complicado.

“¡El coche ya está aquí!”, grita alguien. Y con eso, la puerta enrollable en la parte trasera de la sede de Toyota Gazoo Racing en Jyskä se abre, dejando ver un Toyota GR Yaris Rally1 con especificaciones de 2027 y decoración de camuflaje.

Todo resulta un tanto surrealista, pero esta peculiaridad tiene su razón de ser. Este es el penúltimo día de una simulación de rally de seis días para los campeones defensores.

La idea es sencilla: darles a cada uno de los seis equipos confirmados para el programa WRC 2027 un día para que se familiaricen con su nuevo auto.

Hoy le toca el turno a Taka. Katsuta y su copiloto, Aaron Johnston, salen del coche sucio, que efectivamente ha sufrido un golpe en la esquina delantera derecha.

—Ciervos —dijo Katsuta con una mueca—. Intenté evitarlos. Había muchos cruzando la carretera. No me gusta esto.

Los daños en la carrocería no son el objetivo principal por ahora.

En cambio, los operarios de Toyota se meten bajo el coche para empezar a desmontar la caja de cambios. En cada esquina se realiza el mantenimiento rutinario necesario para las cuatro etapas de la tarde, que suman casi 80 kilómetros.

Muchos aspectos de este proceso se replicaron a partir de un evento real. Los equipos realizaron el reconocimiento de sus respectivas etapas el día anterior, se hospedaron en el hotel y trabajaron en sus notas por la noche antes de partir a una hora intempestiva, como suele ser habitual, hacia la primera etapa.

Entre las etapas, se les animaba a trabajar tanto como si estuvieran luchando por el liderato en el Rally de Finlandia. Hubo numerosos ajustes en la suspensión, además de otros pequeños cambios en la configuración.

Este fue un gran ejercicio para que los equipos y sus nuevos autos se conocieran. Se trataba de dónde colocar los cascos entre etapas, de lo fácil que es sacar la rueda de repuesto en caso de pinchazo o rotación de neumáticos.

Scott Martin ya tiene un par de consejos para sus compañeros de equipo… cuidado dónde colocan las piernas al sacar la rueda de repuesto de la parte trasera del auto. El escape del auto Rally1 2027 va recto por el centro, en lugar de por el lado derecho.

“Eso está muy bien”, dijo el copiloto campeón del mundo. “Significa que no vamos a tener tanto calor en el lado del copiloto, pero hay que tener cuidado con el escape cuando uno está en el maletero”.

El tubo de escape había dibujado un círculo perfecto en la pierna del mono de Scott.

Sam Irwin, jefe de taller de Toyota, anuncia que quedan 20 minutos de servicio. La información se asimila casi de forma inconsciente. Los técnicos son expertos en este tipo de servicio: saben lo que les espera y cuánto tiempo les llevará completarlo.

Pero esta vez lo hacen contrarreloj. Con la presión habitual que supone una prueba del WRC. O casi toda ella.

Cuando el tiempo se reduce a menos de 10 minutos, la nueva transmisión está lista e Irwin comienza a dirigir las operaciones con mayor atención. Mientras se ajustan los componentes de la dirección, se les recuerda al equipo que el siguiente paso es el paquete de refrigeración previamente preparado.

Casi sin que nadie se dé cuenta, la rueda delantera derecha vuelve a estar como nueva, se limpian las ventanillas y se sacan las gomas nuevas del soporte para su instalación.

El ingeniero jefe de Toyota, Kévin Struyf, uno de los principales artífices del diseño y la entrega del coche, rodea lentamente el Yaris. Con los brazos cruzados, lo observa todo con atención, prestando más cuidado de lo habitual.

Quiere saber lo fácil que fue desmontar y volver a montar las piezas. Todavía hay margen de mejora en el diseño para facilitar las reparaciones cruciales durante las competiciones.

Como es habitual en los nuevos coches de rally de Toyota, se ha invertido una gran cantidad de tiempo en investigación y desarrollo. ¿Podría el equipo haber prescindido de la simulación?

Probablemente, pero esa no sería la filosofía de Toyota. Todo se hace de la mejor manera posible y, sin duda, seis días de conducción en rally han proporcionado una gran cantidad de datos sobre todo tipo de temas que podrían no haberse descubierto hasta el primer día de la temporada 2027.

Ha sido un éxito. Y sin duda ha sido surrealista. Seguir el rastro del Yaris a través de la creciente penumbra de una tarde de noviembre, camino a la siguiente etapa en el centro de Finlandia, no fue un lunes cualquiera.

Pero fue una muy productiva.