Doce etapas, doce victorias: repasando el Tour de Córcega perfecto de Loeb.

Hoy hace veintiún años, Sébastien Loeb y Daniel Elena lograron una hazaña sin precedentes en el Campeonato Mundial de Rally en las carreteras de montaña de Córcega, al ganar todas las etapas del Tour de Córcega de 2005.

A lo largo de tres días y 341,68 kilómetros de competición, su Citroën Xsara WRC lideró la tabla de tiempos en las 12 pruebas. Al llegar a la meta en Ajaccio el 23 de octubre de 2005, consiguieron una victoria en casa largamente esperada, logrando un dominio absoluto sin precedentes en el campeonato.

Loeb había llegado con su segundo título mundial ya asegurado en Japón tres semanas antes. Sin embargo, la victoria en Córcega seguía siendo una incógnita en su palmarés. Había conquistado el Rally de Montecarlo y el de Alemania, pero las sinuosas carreteras de su prueba local seguían resistiéndosele.

El director del equipo Citroën, Guy Fréquelin, comprendió el atractivo. Su instrucción fue equilibrar esa ambición con la búsqueda del título de constructores por parte del equipo, evitando riesgos innecesarios.

El viernes, Loeb dejó claras sus intenciones. Ganó los dos pasos de Ampaza – Col St Eustache y Aullène – Arbellara, terminando la primera etapa con una ventaja de 41,3 segundos sobre su compañero François Duval. Las temperaturas frescas y la humedad intermitente dieron paso al sol, y Loeb se mostró completamente a gusto.

También sabía lo rápido que Córcega podía castigar un error. Tras las etapas del viernes, recordó haber liderado la prueba en 2003 antes de que un error al día siguiente le costara su oportunidad.

El sábado se consiguieron otros cuatro mejores tiempos, incluyendo las dos pasadas por el exigente tramo Vico – Col de Sarzoggiu de 36,24 km. Con ocho victorias en ocho carreras, la posibilidad de un fin de semana perfecto se hacía cada vez más evidente.

“Ahora todo el mundo me pregunta si puedo lograr un grand slam. Ese no es mi objetivo”, dijo Loeb al final del sábado.

Su prioridad seguía siendo la victoria y conseguir el máximo de puntos para el equipo. Como explicó posteriormente en la rueda de prensa de la FIA tras la prueba, había bajado el ritmo tras su ataque del viernes, pero los mejores tiempos se mantuvieron. Se sintió cómodo en el coche en todo momento.

El domingo se completó la racha. Loeb ganó las últimas cuatro etapas, sellando la victoria con otro tiempo récord en el tramo final de 31,81 km entre Pont de Calzola y Agosta. Incluso allí, fue 6,6 segundos más rápido que su rival más cercano.

Toni Gardemeister y Jakke Honkanen, de Ford, terminaron a 1 minuto y 51,7 segundos, mientras que Petter Solberg y Phil Mills, de Subaru, completaron el podio, a 2 minutos y 42,0 segundos de distancia.

La valoración de Gardemeister reflejó la magnitud del logro: "Significa mucho para mí quedar segundo detrás de un piloto que fue el más rápido en todas las etapas".

Mientras tanto, Loeb no tardó en hacer una broma al final: "Todo el mundo esperaba que ganara en Córcega, así que tuve que hacer algo un poco diferente".

Fue su novena victoria de la temporada y la decimonovena de su carrera en el WRC. En una campaña ya repleta de récords, Córcega había brindado algo especial: su primera victoria en casa, conseguida sin ceder ni una sola etapa.