El último viaje en un coche de Rally1

David Evans se unió al bicampeón mundial Kalle Rovanperä para una última vuelta en el todopoderoso GR Yaris de Toyota

Kalle Rovanperä prefiere vivir sin hamburguesas que sin pizzas. Prefiere tener un jet privado que una isla privada y cree que el mejor olor del mundo proviene del humo de los neumáticos.

Estoy de acuerdo con él en los tres puntos. Pero su decisión de optar por un coche del Campeonato Mundial de Rallyes en lugar de un coche del Grupo B es un poco más discutible.

Estamos hablando cuando deberíamos estar escuchando. Escuchando a Adele. Lo sé, es extraño.

Este es el final. Aguanta la respiración y cuenta hasta 10.

Sugiero a Adele. No funciona. No estoy seguro de que mi conductor haya oído hablar de ella. Bueno, vale.

Pero este es el final. El final del Rally1. O, al menos, el final del Rally1 tal como lo conocemos y amamos. Posiblemente el final de la era de los coches de rally más rápidos de la historia.

Que el cielo caiga, cuando se desmorone…

¿Estamos listos para la música? Bien, dejaré a Adele en paz. Ya entendiste el mensaje.

Aquí estamos, junto al río French Broad, de nombre peculiar, justo al sur de la ciudad de Parrottsville, cuyo nombre resulta bastante gracioso. Carolina del Norte está justo al otro lado, al otro lado de las montañas Bald.

Rovanperä disfrutó de otra temporada al volante del coche que, con su sistema híbrido, le llevó a conseguir dos títulos mundiales.

Es el día después del Overmountain Rally, la penúltima prueba del Campeonato Nacional ARA, y Toyota ha enviado a su bicampeón mundial al oeste, cruzando el Atlántico, para demostrar, por última vez, qué hizo que su GR Yaris Rally1 fuera tan especial.

Empecemos por el coche, el Rally1 post-híbrido. Compitió desde Montecarlo el año pasado hasta Cerdeña este año. En total fueron 27 rallies, de los cuales ganó 24.

En esos 27 rallies, hubo 508 etapas. Ganó 358 de ellas y lideró 403.

Este coche ha arrasado en las dos últimas temporadas del WRC.

Y Kalle y yo bailamos un último tango.

El finlandés no se contuvo, a pesar de la falta de tiempo reciente en el banquillo.

Dado que tengo el mejor trabajo del mundo (bueno, desde mi punto de vista, quizás el segundo mejor del mundo…), he tenido la suerte de pilotar todos los coches de Rally1. Incluso antes de que existiera Rally1, acompañé a Matthew Wilson en una vuelta por Greystoke con el prototipo M-Sport.

Esta etapa consistía en dar la vuelta y regresar por un par de millas. Era sobre grava, parte de la etapa Overmountain Powerstage. Pregunté si #KR69 necesitaba que le leyera las notas, pero resultó que no.

Sin embargo, no quería quedarme sentado sin hacer nada; quería hacer algo diferente para conmemorar el final de una era. Así que se nos ocurrió la entrevista alternativa, con preguntas interesantes intercaladas con la pregunta sobre hamburguesas y pizzas.

Con los cinturones abrochados y rumbo a la línea de salida, Rovanperä nos sacudió de un lado a otro para inyectar energía al coche y calentar los neumáticos y los frenos. Fue entonces, una vez más, cuando la cosa se puso un poco más seria.

¿Estás seguro de que deberíamos hacer esta entrevista? —pregunté.
—Lo sabrás si no lo es. Me quedaré callado —respondió con esa sonrisa irónica.

“Simplemente no quiero que choquemos.”
“No lo haremos. Vámonos.”

A David Evans le costaba disimular la sonrisa.

Fuimos. Y enseguida pasé a las preguntas. Fue bastante surrealista. A pesar de no haber conducido un coche así en casi un año, estaba totalmente entregado, incluso mientras explicaba por qué prefería un calcetín mojado a una piedra en el zapato.

Tomó una curva cerrada a la izquierda con un gran bache en el vértice, saltándose una zanja, y estaba pensando en qué coche de su garaje se quedaría si solo pudiera tener uno.

Nunca había hecho nada igual. Intentar mantener el ritmo de las preguntas era casi imposible y, cuando llegamos a la meta y él sacó el coche del modo de competición, simplemente me reí de la locura que acababa de ocurrir. Frenando con la mano, volvimos a la línea de salida y nos quedamos allí.

¿Listos para la última? —preguntó.

Fue entonces, justo en ese momento, cuando me di cuenta. Era el momento. Probablemente, estas serían las últimas dos millas significativas que recorrería junto a un campeón mundial en uno de estos coches.

Olvídense de las preguntas, la entrevista quedó en segundo plano. Esto era para disfrutarlo.

“Es una buena idea”, dijo.

El GR Yaris Rally1 no volverá a verse jamás en las etapas del WRC.

Y así volvimos a la carga. ¿Qué tal estuvo? ¡Espectacular, obviamente! El coche era sensacional, la aceleración y la salida de las curvas lentas eran asombrosas, el equilibrio al entrar y salir de los baches incluso a alta velocidad era de otro mundo.

La rotación inducida por el freno de mano en el vértice o el ajuste a mitad de la curva, todo se sentía preciso, exacto, perfectamente ajustado, incluso cuando derrapábamos y la rueda trasera derecha colgaba en una zanja.

La cabeza del Rovanperä permanecía ligeramente inclinada hacia adelante, con el pie pisando a fondo el acelerador.

Fue un privilegio y un auténtico honor. Y un recordatorio de lo que convirtió a este coche en el más exitoso de la historia del Campeonato Mundial de Rally.

No hubiera querido despedirme de una era y de un coche con nadie más.