Debut europeo

Hirvonen apunta a Ogata, ganador del título finlandés rumbo al ERC

Rio Ogata hará su debut en el Campeonato Europeo de Rally de la FIA con un título finlandés en su haber y el respaldo incondicional de un ganador de 15 pruebas del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

Mikko Hirvonen, quien ha supervisado el desarrollo de Ogata en su calidad de instructor jefe del programa Toyota Gazoo Racing WRC Challenge, elogió al piloto de 25 años después de que superara a su compañero de equipo Kanta Yanaguida por un solo punto en la corona finlandesa SM2 tras una batalla de siete eventos entre el dúo japonés.

Tras el Rally SM Porvoon Autopalvelu del mes pasado, Hirvonen declaró: “Fue un rally emocionante para nosotros, con Kanta y Rio luchando codo a codo por el campeonato en una reñida batalla hasta el final.

Las condiciones fueron difíciles, con lluvia y barro, y el nivel de competencia fue alto, con la participación de los mejores pilotos finlandeses de Rally3, pero ambos pilotaron bien, mantuvieron un buen ritmo, supieron manejar la presión y no cometieron errores.

“Rio se distanció ya en la primera etapa y mantuvo el liderato hasta la meta. Desde el invierno, ha remontado muy bien, demostrando la velocidad que tiene en estas rápidas carreteras finlandesas, y es un gran resultado para él.

Kanta también lo hizo muy bien. Le había costado un poco encontrar su ritmo en rallies anteriores, pero aquí supo estar a la altura del desafío, recuperar su verdadero nivel de rendimiento y luchar hasta el final.”

“Ambos pueden estar orgullosos tras una temporada fantástica. Es un gran logro para nuestro Programa WRC Challenge que dos pilotos japoneses hayan terminado primero y segundo en el campeonato finlandés. Aún queda mucho trabajo por hacer con ellos, y eso continuará en su próximo rally en Fafe.”

Ogata y Yanaguida continuarán su desarrollo profesional la próxima semana en el Rally 6 Ciudades al Norte de Portugal, que marcará su debut en el campeonato europeo, donde podrán optar a puntos ERC3.

Tras su triunfo en el campeonato finlandés, Ogata declaró: «Ambos hemos cometido algunos errores o hemos tenido problemas durante el año, pero pudimos terminar la temporada de una forma excelente, lo cual es un gran logro para este programa.

Siento que la calidad de mis notas de ruta mejora constantemente, y creo que eso empieza a reflejarse en mis resultados. Quiero dar las gracias a todos los que nos apoyan para que esto sea posible, y les estoy muy agradecido por esta oportunidad».

Yanaguida, de 26 años, añadió: “Enhorabuena a Rio; disfruto mucho compitiendo con él. Es muy rápido, pero a veces aprendo mucho de él. Esta vez quedé segundo, pero esto es solo el principio.

Seguiré mejorando y trabajando duro para convertirme en un piloto de rally de primera. Estoy muy agradecido a todo el equipo y a nuestros instructores por su enorme apoyo, y a todos los demás que me apoyan”.