Jóvenes promesas

Jóvenes promesas del ERC en una misión sobre grava

El Campeonato Europeo Junior de Rally de la FIA (FIA Junior ERC) regresa a la tierra a finales de este mes, y sus jóvenes promesas seguirán los pasos de sus homólogos más experimentados del campeonato general compitiendo de nuevo en etapas sobre superficies sueltas.

Desde el BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia de mayo, los talentos equipados con Hankook no han competido sobre tierra. Pero eso cambiará cuando Rally 6 Cities North of Portugal. Acoge la final de la temporada del 23 al 25 de octubre.

Para Francesco Dei Ceci, de Lancia Corse HF, la posibilidad de conducir con libertad supone una nueva oportunidad para adquirir experiencia.

“No tengo mucha confianza en la grava, pero haré lo mejor que pueda”, dijo el italiano Dei Ceci, cuarto en la clasificación provisional tras cinco pruebas. “Es una buena oportunidad para sumar kilómetros y experiencia de cara al próximo año”.

Timo Schulz lidera la clasificación del Junior ERC con el equipo ADAC Opel Rally Junior Team de cara a la prueba de Portugal, y fue el ganador de la primera prueba de la temporada sobre tierra en Suecia el pasado mes de mayo.

“Será un rally más duro para nosotros con los coches Rally4 sobre tierra, ya que es un rally bastante complicado”, dijo el as alemán Schulz. “Nunca he estado allí, pero tengo muchas ganas. Los tramos son geniales en el WRC y estoy muy contento de ir en el ERC. Es un rally histórico”.

Al preguntarle si la victoria en tierra en Suecia suponía un impulso de confianza para Portugal, Schulz añadió: «Sin duda, y la tierra en Portugal es un poco más lenta que la tierra escandinava, lo cual es mucho mejor para nosotros, creo.

Siempre hemos tenido algunas dificultades en la tierra rápida que teníamos en Suecia, pero demostramos que teníamos ritmo allí, así que creo que para Portugal todo irá bien».

¿Qué ocurrió la última vez que las estrellas del Junior ERC compitieron en tierra?
Timo Schulz regresó a lo más alto del podio del FIA Junior ERC por primera vez desde agosto de 2023, después de que Aatu Hakalehto sufriera una gran decepción en el Rally Real de Escandinavia de Bauhaus.

Hakalehto completó la primera etapa con una ventaja de 1 minuto y 8,3 segundos, tras conseguir el mejor tiempo en todas las etapas.

Sin embargo, sus esperanzas de ganar la categoría patrocinada por Hankook se desvanecieron cuando su Lancia Ypsilon Rally4 HF sufrió una avería mecánica a 2,9 kilómetros de la meta en la etapa 13, lo que le obligó a abandonar.

“Tuvimos algunos problemas antes del servicio”, dijo Finn Hakalehto, quien sufrió daños en el neumático delantero derecho al golpear una roca en el SS12.

“Intentamos repararlo lo mejor que pudimos, pero no lo logramos a tiempo y se rompió un eje de transmisión, por eso se acabó. Es muy decepcionante, todo iba bastante bien, conducíamos con mucha calma, tratando de evitar problemas. Aun así, no pudimos llegar a la meta, pero así son las cosas”.

La mala suerte del finlandés permitió a Schulz alzarse con la victoria por delante de su compañero de equipo en el ADAC Opel Rally Junior Team, Tom Heindrichs, que debutaba en el Junior ERC. Davide Pesavento celebró su regreso al Junior ERC completando el podio para Lancia Corse HF.

Si bien el triunfo de Schulz fue algo fortuito, fue un merecido ganador en su superficie menos favorita. Tras conseguir la victoria junto a su copiloto Maresa Lade por 16,7 segundos, el alemán Schulz declaró: “Es fantástico ganar aquí.

El rally de Suecia fue el peor de los últimos años, así que estoy muy contento, no encuentro las palabras. Solo quiero dar las gracias a Opel y a todos mis patrocinadores que hicieron posible que volviéramos aquí. Creo que hemos dado lo mejor de nosotros para demostrarles de lo que somos capaces”.

Detrás del impresionante novato Heindrichs, hermano de la estrella del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, Thierry Neuville, el italiano Pesavento consideró que su elección de neumáticos de compuesto blando durante la tanda matutina había perjudicado su ritmo final y permitido a Heindrichs, con neumáticos de compuesto duro, adelantarlo en la primera etapa del domingo.

El sueco Arvid Carlsson, de dieciséis años, llegó a ocupar la tercera posición, pero perdió terreno tras salirse de la pista en el SS8. Los daños en los neumáticos provocaron más retrasos el domingo por la mañana, pero el debutante del Junior ERC impresionó al terminar cuarto.

Colin Dünker, debutante en el Junior ERC, superó a Tommaso Sandrin en la Power Stage para terminar quinto. Sin embargo, Sandrin ascendió al primer puesto de la clasificación del ERC4 tras finalizar segundo en la primera prueba de la temporada en España el mes pasado, por detrás de Hakalehto.

Marcel Neulinger, otro debutante del Junior ERC, finalizó séptimo, mientras que el campeón lituano del Rally4 Trophy, Markas Buteikis, remontó hasta la octava posición tras sufrir daños en un neumático que lo relegó del segundo puesto en el SS5. Consiguió cuatro victorias en su debut en el Junior ERC, lo que subraya su talento.

Sebastian Dellapiccola y Claire Schönborn, que también competían por primera vez en el Junior ERC, terminaron noveno y décimo respectivamente, mientras que Francesco Dei Ceci y Reis Sulminen completaron la prueba en undécimo y duodécimo lugar.

Martin Stenberg se retiró por problemas mecánicos en el SS11, Kyle McBride fue excluido por una infracción del reglamento, mientras que Karl Peder Nordstrand no pudo tomar la salida después de sufrir un fuerte accidente en la sesión de pruebas del viernes y dañar su auto de forma irreparable.