Dramática victoria

Recordando cuando… Paddon le arrebató la dramática victoria a Fafe en la ERC.

Hayden Paddon se convirtió en el primer piloto de Hyundai en ganar una prueba del Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA tras conseguir una dramática victoria en la primera prueba de la temporada 2023 del ERC en el norte de Portugal.

Paddon, equipado con neumáticos Pirelli, y su copiloto John Kennard mostraron un rendimiento espectacular durante la última etapa del Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto, arrebatándole el segundo puesto en la general al piloto del MRF Tyres Dealer Team, Mads Østberg (Citroën C3 Rally2), a primera hora del día, antes de reducir la diferencia con Mikko Heikkilä en un Škoda Fabia Rally2 Evo con neumáticos Michelin.

El neozelandés Paddon, vigente campeón de la FIA Asia-Pacífico, se encontraba a tan solo 2,8 segundos de Heikkilä, quien lideraba la carrera desde el viernes por la noche, al inicio de la decisiva Power Stage.

Pero cuando el finlandés se detuvo para cambiar un neumático delantero izquierdo dañado a menos de cinco kilómetros de la meta, la victoria recayó en Paddon.

Además de conseguir su primera victoria en el ERC, la estrella del i20 N Rally2 del equipo BRC Racing Team se convierte en el primer piloto de la historia en ganar una prueba del ERC al volante de un Hyundai.

“Lo siento por Heikkilä”, dijo Paddon. “Queríamos intentar superar esos 2,8 segundos de forma justa. Pero estamos contentos, muy contentos, y esto sin duda está a la altura [de otros logros de mi carrera]”.

“Simplemente queríamos ir ganando terreno en el campeonato y conseguir un buen resultado este fin de semana. Hemos estado esforzándonos, pero sin arriesgar, y esa ha sido nuestra filosofía durante todo el fin de semana: elegir una velocidad y mantenerla.

Hoy funcionó bastante bien. No fuimos los más rápidos en general este fin de semana, pero tuvimos el ritmo para mantenerlo de forma constante durante todo el rally.”

Heikkilä cayó al octavo puesto de la general debido a la pérdida de tiempo, lo que permitió a Østerg heredar el segundo lugar, a tan solo 10,7 segundos del primer puesto.

El estonio Georg Linnamäe, que también pilotaba un Hyundai, completó el podio a otros 16,8 segundos de distancia.

“No tengo ni idea [de dónde vino el pinchazo]”, explicó Heikkilä. “Es fácil pinchar porque hay muchísimas piedras. Estoy contento con los neumáticos. Pero lamentarme no sirve de nada; es lo que hay. Solo quiero dar las gracias a mi equipo, hicieron un trabajo excelente”.

La preparación de Miko Marczyk para el Rally de Portugal WRC de Vodafone en mayo terminó con un cuarto puesto en lo que fue el debut del bicampeón polaco con su Škoda Fabia RS Rally2.

El polaco completó la prueba sobre tierra a 45,9 segundos de Linnamäe, pero casi un minuto por delante del veterano de Citroën, Yoann Bonato, quien dijo: "Este es un muy buen resultado para nosotros, especialmente en esta superficie [de tierra]".

Sin opciones de victoria tras un neumático dañado el sábado, Craig Breen superó un problema con la dirección asistida en el SS10 para conseguir cuatro de los mejores tiempos, incluyendo el Power Stage.

Podría haber logrado cinco victorias de etapa de no ser por un momento de gran tensión en el SS14, cuando su Hyundai, equipado con neumáticos Pirelli, se levantó sobre dos ruedas tras chocar contra un terraplén en una curva a la izquierda en quinta marcha cerca de la meta.

El vigente campeón del ERC, Efrén Llarena, no pudo recuperarse tras su error en la etapa de clasificación del viernes por la tarde, que lo dejó en la 18ª posición para las pruebas del sábado, marcadas por la lluvia.

El español fue superado por Breen en la Power Stage y finalizó el rally en la séptima posición de la general.

“No se trataba solo de la posición en pista, porque hoy perdíamos tiempo en las curvas lentas, no teníamos tracción y para mí es un desastre”, dijo el español. “Estaba apretando al máximo, pero perdimos mucho tiempo”.

Tom Kristensson lideró gran parte de la jornada final en su debut con un Citroën C3 Rally2, pero el sueco logró un respetable noveno puesto en la general al cierre de la prueba.

Superó a Miklos Csomós y Simone Tempestini, ambos del Fabia, en el Power Stage. Este último tuvo que llegar a la meta con la rueda delantera derecha dañada tras chocar contra un terraplén.

Jon Armstrong se alzó con la victoria en la categoría FIA ERC3 a bordo de un Ford Fiesta Rally3 fabricado por M-Sport Polonia, mientras que Roberto Daprà le arrebató la victoria en la categoría FIAA ERC4 a Ernesto Cunha tras superar al piloto portugués en la Power Stage.

Los ganadores:
ERC1: Hayden Paddon (NZL)/John Kennard (NZL) BRC Racing Team, Hyundai I20 N Rally2
ERC3: Jon Armstrong (GBR)/Andrew Browne (IRL) M-Sport Polonia, Ford Fiesta Rally3
ERC4: Roberto Daprà (ITA/Luca Guglielmetti (ITA) Delta Rally, Peugeot 208 Rally4

El Campeonato Europeo de Rally de la FIA regresa a Fafe y los municipios aledaños para el Rally 6 Ciudades del Norte de Portugal, que se celebrará del 23 al 25 de octubre.