Hyundai defiende su decisión de elegir a Lappi para Chile.

Esapekka Lappi está a dos minutos del líder y a 1 minuto y 46 segundos de su compañero de equipo más rápido, después de solo seis etapas.

El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, defendió la decisión del equipo de llevar a Esapekka Lappi al Rally de Chile, después de que el finlandés tuviera un desempeño muy deficiente el viernes.

Junto a Adrien Fourmaux y Thierry Neuville, Hyundai ha estado rotando al piloto del tercer coche, eligiendo entre Lappi, Hayden Paddon y Dani Sordo para cada evento.

Lappi fue el elegido para la prueba de Chile, en la que ya había participado tres veces en el WRC, pero muchos cuestionaron esa decisión teniendo en cuenta el segundo puesto de Paddon hace dos semanas en Paraguay.

Tras las seis etapas del viernes, Lappi es el último de los coches del Rally1 que no se ha retirado de la prueba, a 2 minutos y 6 segundos del líder del rally, Oliver Solberg, de Toyota.

Fourmaux lidera la ofensiva de Hyundai, con una ventaja de 1 minuto y 46 segundos sobre Lappi, mientras que Neuville se encuentra a otros 9,4 segundos de su compañero de equipo.

Cuando DirtFish le preguntó si había sido una mala decisión elegir a Lappi para Chile, Wheatley respondió: “No sé si fue una mala decisión. Está teniendo un fin de semana difícil, sin duda. No es lo que quiere hacer ni donde quiere estar”.

“Pensábamos que, con EP, tenía una posibilidad razonable en condiciones normales. En seco, habría tenido una buena oportunidad esta mañana.

Su configuración para esta mañana no era la adecuada para la lluvia y, a partir de ahí, todo se ha complicado y probablemente se complicará aún más a medida que avance el fin de semana con el orden de salida de mañana. Pero todavía queda mucho camino por recorrer.”

Si Paddon hizo un trabajo tan bueno en Paraguay, ¿es difícil justificar el desempeño de Lappi hasta ahora?

—No —insistió Wheatley—. Las inscripciones se cerraron mucho antes de que llegáramos a Paraguay. Entiendo tu situación, pero creo que las condiciones de este fin de semana son bastante diferentes.

“Thierry está sexto, y Thierry tenía la velocidad para ganar también en Paraguay, así que no depende al 100% del piloto.

La posición en la que se encuentra EP en este momento… sabemos que cuando tenemos esas condiciones de pista mojada, resbaladiza y con mucha grasa, no tenemos el mismo nivel de rendimiento que cuando tenemos buenas condiciones de pista seca. Así que EP está sufriendo las consecuencias.”

“Él iba último de entre todos los coches Rally1 de nuestro equipo, así que las condiciones de la carretera no estaban mejorando, eso seguro, por lo que ha tenido un comienzo difícil.

“Pero, independientemente de si era el piloto adecuado o el equivocado, era el que tenía experiencia en este rally. Ya había participado en él dos veces [con Hyundai]… fue difícil, pero tenía confianza.”

“Después de Finlandia, tuvo un rally complicado, pero demostró tener velocidad. En Estonia tuvo un rally tranquilo y sin complicaciones, pero le faltó velocidad, así que queríamos ver un aumento de velocidad en Finlandia.

Lo conseguimos y pensamos que probablemente eso era lo que podíamos aportar a Chile.”

Wheatley también afirmó que nadie en Hyundai quería que la carrera de Lappi con el equipo terminara en una decepción como la de abandonar el Rally de Finlandia tras un accidente.

“Desde su perspectiva, posiblemente este sea su último rally en un coche Rally1, sin duda”, explicó Wheatley.

“No creo que sea su último rally al más alto nivel porque es un muy buen piloto y podrá ser… es exactamente el tipo de piloto al que pueden atraer las regulaciones de 2027. Puede venir a Estonia, Finlandia el año que viene y estar entre los tres primeros, para ser honesto.”

“Pero creo que en un coche de Rally1, sin duda, y no creo que nadie en el equipo quisiera que su tiempo con Hyundai terminara… él es parte de la familia Hyundai, y no creo que nadie quisiera que su tiempo en Hyundai terminara con la decepción de ser rápido y no terminar el rally.”

Lappi saldrá segundo en las etapas del sábado, por detrás de Takamoto Katsuta, cuyo Toyota quedó atascado en la pista en la primera etapa.