Pajari llega a la última jornada con una ventaja de 24,1 segundos sobre Paraguay.

Sami Pajari se colocó a cinco etapas de su tercera victoria consecutiva en el WRC, mientras que la remontada de Adrien Fourmaux el sábado preparó una emocionante lucha por el último puesto del podio en el Rally de Paraguay.

El piloto de Toyota comenzó el día con una ventaja de 11,9 segundos y la duplicó con creces a lo largo de nueve etapas, a pesar de un alerón trasero dañado, una salida de pista y unas condiciones de agarre en constante cambio.

Detrás de él, la remontada más importante la protagonizó Adrien Fourmaux. El piloto de Hyundai consiguió cinco victorias de etapa durante una espectacular remontada el sábado, pasando de estar a más de 55 segundos de Elfyn Evans al inicio del día a tan solo 3,3 segundos del líder del campeonato al final del día.

La jornada de Pajari fue considerablemente más tranquila.

Ante la previsión de fuertes lluvias, los equipos comenzaron el sábado esperando condiciones muy diferentes a las del viernes, y varios optaron por configuraciones más blandas, orientadas a terrenos mojados. Sin embargo, las primeras etapas resultaron mayormente secas, resbaladizas y cada vez más abrasivas.

Pajari fue ampliando progresivamente su ventaja sobre Paddon durante la mañana antes de salirse de la pista y acabar en una zanja en la primera pasada por Hohenau, arrancando así el plano superior del alerón trasero de su GR Yaris Rally1.

Llegó al servicio con 22,8 segundos de ventaja y, una vez sustituida la pieza aerodinámica dañada, continuó controlando el rally durante toda la tarde.

Un error al pasarse de la curva Bella Vista provocó otro breve susto, pero Pajari siguió superando a Paddon en ese tramo y mantuvo la compostura a medida que la gestión de los neumáticos se volvía cada vez más importante.

“Para mí, este es un desafío diferente al de Estonia y Finlandia”, dijo el finlandés, que busca su tercer triunfo consecutivo en el WRC. “Se trata más bien de sobrevivir”.

La superespecial de Encarnación Costanera, que puso fin a la jornada, nos recordó una vez más que nada se puede dar por sentado.

Sus carreteras de superficie mixta se volvieron cada vez más resbaladizas con el paso de más coches, pero Pajari superó con éxito la prueba de 3,10 km y mantuvo una ventaja considerable.

“Todavía pueden surgir muchos problemas mañana”, dijo. “Por el momento, todo va bien. Me alegra ver que hemos sido competitivos y que el coche vuelve a ser muy fiable, pero aún es pronto para decir algo más”.

Paddon se mantiene firmemente en la segunda posición en su primera participación en una prueba de tierra de máximo nivel del WRC desde 2018.

El neozelandés tuvo dificultades para recrear el ritmo que le llevó al liderato el viernes, pero se centró cada vez más en conservar los neumáticos y evitar los problemas que habían caracterizado la primera etapa.

El sábado terminó con una ventaja de 32,2 segundos sobre Evans.

Sin embargo, la batalla que se libraba inmediatamente detrás de él difícilmente podría ser más reñida.

Fourmaux comenzó el día a 55,0 segundos del tercer clasificado, Evans, pero enseguida dejó claras sus intenciones. Ganó Bella Vista Sur y Hohenau por la mañana, antes de sumar tres victorias de etapa consecutivas en la etapa de la tarde.

Al final del SS15 había reducido la ventaja de Evans a 16,0 segundos y otra mejora sobre Trinidad dejó la diferencia entre ellos en tan solo 13,1 segundos.

Luego llegó la Costanera.

Fourmaux superó la resbaladiza superespecial en 9,8 segundos más rápido que Evans, reduciendo la diferencia a tan solo 3,3 segundos a falta de cinco etapas.

“Estoy contento con el ritmo”, había dicho Fourmaux anteriormente. “Solo necesito encontrar el equilibrio para el desgaste de los neumáticos”.

Evans se ha mantenido concentrado en evitar riesgos innecesarios en un rally que ya ha castigado a muchos de los equipos punteros.

“Para ser justos, Adrien ha estado en una situación diferente a la de los demás”, reconoció. “Lo está arriesgando todo, pero ya veremos mañana”.

Detrás de ellos se desarrolló otra lucha muy reñida. Oliver Solberg ascendió al quinto puesto después de que Josh McErlean se saliera de la pista y derribara la publicidad lateral del escenario en la última prueba, dejando a ambos separados por tan solo 6,3 segundos al final del día.

El héroe local Diego Domínguez sigue representando a Paraguay en la séptima posición de la general y lidera el WRC2, a pesar de haber conducido parte de la mañana sin sus gafas tras olvidarlas accidentalmente en el techo del coche.

Su esposa consiguió unas de repuesto en una óptica durante la asistencia del mediodía.

Jon Armstrong ocupa la octava posición, mientras que sus rivales del WRC2, Gus Greensmith y Fau Zaldivar, completan el top 10.

La etapa decisiva del domingo consta de cinco tramos y 68,16 kilómetros de competición, y Pajari está a una mañana sin incidentes de completar una extraordinaria racha de tres victorias consecutivas en el WRC.

Clasificación: TC17 Encarnación Costanera 3,10km
1.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 2:48'29"7/10 a 103.10km/h
2.Paddon Hayden-Kennard John Hyundai i20 N Rally1 +24"1/10
3.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 +56"3/10
4.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +59"6/10
5.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 +3'25"7/10
6.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 +3'32"0/10
7.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 +6'20"4/10 1°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
8.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 +6'40"0/10
9.Greensmith Gus-Andersson Jonas Toyota GR Yaris Rally2 +6'44"7/10 2°-WRC2
10.Zaldívar Fau-Der Ohannesian M. Škoda Fabia RS Rally2 +7'33"6/10 3°-WRC2 - 2°-WRC2 Challenger
11.Galanti Alejandro-Toyotoshi Marcelo Toyota GR Yaris Rally2 4°-WRC2 - 3°-WRC2 Challenger
15.Zaldívar Miguel (H)-Allende Luis Škoda Fabia RS Rally2 6°-WRC2 - 5°-WRC2 Challenger
16.Saba Gustavo-Olmos Pablo Toyota GR Yaris Rally2 8°-WRC2 - 6°-WRC2 Challenger
17.Bestard Augusto-Díaz José Toyota GR Yaris Rally2 10°-WRC2 - 8°-WRC2 Challenger
18.Ortega E. Miguel-Cagnotti Diego Škoda Fabia RS Rally2 11°-WRC2 - 9°-WRC2 Challenger
19.Zaldívar Miguel (P)-Sánchez J. Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Masters Cup - 10°-WRC2 Challenger - 12°-WRC2 
20.Granados Miguel-Martí Marc Škoda Fabia RS Rally2 2°-WRC Masters Cup - 11°-WRC2 Challenger - 13°-WRC2
21.Bruun Nataniel-del Riego M. Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
22.Zapag Blas (P)-Fratta Enrique Škoda Fabia RS Rally2
23.Lafarja Andrea-Maune Germán Toyota GR Yaris Rally2 3°-WRC Masters Cup - 13°-WRC2 Challenger - 14°-WRC2
26.Bulacia Marco-Murado José Toyota GR Yaris Rally2 17°-WRC2 - 15°-WRC2 Challenger

Lo que viene:
Día 3 - domingo 30 agosto
TC18 Encarnación 1 10,21km - 07:05
TC19 Artigas 1 19,63km - 08:38
Reagrupamiento - 70 mins 09:18
TC20 Artigas Oeste 6,67km - 10:51
TC21 Artigas 2 19,63km - 11:43
Reagrupamiento - 50 mins 13:09
TC22 Encarnación 2 Powerstage 10,21km - 14:15
Pódium - Molino San Jose 14:35
Final 14:55
Total Día 3 - PE:66.35km - Total prueba:355.87km