Paddon listo para darlo todo en el momento culminante del WRC.

Hayden Paddon planea "conducir a toda velocidad" y "darlo todo" en el Rally de Paraguay by Ueno la próxima semana, en lo que él cree que será un "momento culminante" en Sudamérica.

El neozelandés ha sido convocado de nuevo por el equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team para la que será su primera participación en una prueba de primer nivel del Campeonato Mundial de Rally de la FIA sobre tierra desde el Rally de Australia de 2018.

Tras tres carreras sobre asfalto en Montecarlo, Croacia y Japón, Paddon ansiaba la oportunidad de demostrar su destreza al volante del i20 N Rally1 sobre tierra, su superficie preferida.

Paddon ha impresionado en su regreso a la máxima categoría del WRC este año y es el único piloto que ha llevado al tercer i20 N de Hyundai al podio, tras conseguir el tercer puesto en Croacia.

Tras haber utilizado a Paddon exclusivamente en rallies sobre asfalto hasta el momento, Hyundai anunció después del Rally de Finlandia que le entregaría el tercer coche a Paddon y a su copiloto John Kennard para Paraguay.

Posteriormente, cederán el puesto a sus compañeros de equipo Esapekka Lappi y Enni Mälkönen para la segunda prueba sudamericana, el Rally Chile Bio Bío (del 10 al 13 de septiembre).

De cara a Paraguay, Paddon afirma que tener la oportunidad de competir en un Rally1 sobre tierra en Sudamérica es aún más especial dada su trayectoria en la región.

La única victoria del piloto de 39 años en el WRC hasta la fecha se produjo en Argentina en 2016, cuando pilotaba para Hyundai.

“Estoy muy emocionado de poder finalmente correr sobre grava con el auto, y hacerlo en Sudamérica lo hace aún más especial. Es como cerrar un ciclo”, dijo Paddon.

“Nuestro kilometraje en grava se limita a solo dos breves pruebas, pero desde el primer kilómetro me sentí cómodo en el coche y en la superficie.

Ya conozco bastante bien el coche gracias a nuestras pruebas en asfalto, y la grava es mi zona de confort, así que se trata de combinar ambas y alcanzar la velocidad adecuada lo antes posible.”

“Hemos dedicado mucho tiempo a estudiar vídeos y datos para prepararnos, y el hecho de que el 40% del recorrido sea nuevo este año nos ayuda un poco.

El objetivo es diferente al de nuestras pruebas sobre asfalto: esta vez queremos ir a toda velocidad, darlo todo y conseguir el mejor resultado posible para el equipo.”

Hyundai llega a Paraguay confiando en que el trabajo realizado en su coche desde la edición del año pasado le permitirá estar en una posición ventajosa.

Thierry Neuville se alzó con el tercer puesto en Paraguay el año pasado, por delante de su entonces compañero de equipo Ott Tänak, mientras que Adrien Fourmaux estaba en camino de lograr su mejor resultado hasta la fecha, un segundo puesto, hasta que un fuerte aguacero en la última jornada frustró sus esperanzas.

“El equipo fue rápido en 2025 tanto en Paraguay como en Chile, pero sufrió pequeños problemas que hicieron imposible la victoria”, dijo el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley.

Doce meses después, sabemos que el arduo trabajo que el equipo ha realizado en la preparación previa al evento y en la puesta a punto rally a rally para la versión Evo del Rally1 i20 N significa que el ritmo mostrado en los tramos de tierra accidentados en Kenia, Portugal y Grecia, además de la confirmación de que estamos cerca de la velocidad objetivo del coche para los tramos de tierra lisos y rápidos, debería ayudarnos a comenzar Paraguay con una mentalidad positiva.

“Como siempre, luchar por la victoria contra una fuerte competencia significa no cometer errores, pero tenemos tres tripulaciones que pueden luchar por el podio.

Desde Paraguay el año pasado, se ha trabajado muchísimo para comprender el chasis Evo y lograr que los equipos tengan la mayor confianza posible.

Sin embargo, la combinación de condiciones climáticas cambiantes en carreteras de alta velocidad, con algunas compresiones importantes que contribuyen a un alto riesgo de pinchazos, significa que la configuración para Paraguay siempre consistirá en intentar encontrar el mejor compromiso.

“Una combinación de pinchazos, un par de pequeñas salidas de pista y algunos problemas mecánicos en el coche, incluyendo una problemática salpicadura de agua el tercer día, impidieron que los equipos lucharan por el primer puesto del podio en 2025.

Pero es precisamente aquí donde se ha realizado la mayor parte del trabajo este año, y podemos comenzar este evento con mucha confianza.”