'Recorta distancia'

Katsuta no pierde de vista la lucha por el título mientras continúa su temporada revelación.

Takamoto Katsuta ha admitido que sigue muy de cerca la lucha por el título del Campeonato de Pilotos tras recortar la distancia con su compañero de equipo y líder del campeonato, Elfyn Evans, en el Rally EKO Acrópolis de Grecia.

Katsuta llegó a Grecia con 20 puntos menos que Evans en la clasificación del campeonato, pero salió del accidentado rally de tierra a solo 11 puntos de distancia tras conseguir su cuarto podio de la temporada.

La tercera posición del piloto japonés en Grecia fue aún más impresionante si se tiene en cuenta que partía segundo desde la segunda posición. Mientras que varios de sus rivales perdieron tiempo por problemas con los neumáticos y contratiempos, Katsuta evitó en gran medida los numerosos obstáculos que acechaban a los equipos en los tramos de tierra accidentados.

“Por supuesto [al empezar cerca de la parte superior del orden de salida] se pierde tiempo con las condiciones y tuve que intentar no desanimarme demasiado [al principio del rally]”, dijo Katsuta. “Toda la preparación y los objetivos que nos fijamos cada día funcionaron muy bien para evitar todos los problemas.

“No tuvimos grandes problemas, tuvimos algunos problemas con la delaminación de los neumáticos, pero nada como tener que cambiarlos en una etapa.

“Vale, no hubo un mejor tiempo, pero cuando necesité esforzarme al máximo, el tiempo estuvo ahí. Esto me da más confianza para prepararme para la próxima vez.”

Cuando se le preguntó si ya estaba pensando en el campeonato, añadió: “Está bien. Claro que, si digo que no estoy pensando en el campeonato en absoluto, no es cierto. Todo va muy bien”.

El resultado en Grecia ha dado un nuevo impulso a las aspiraciones de Katsuta al título, en lo que está demostrando ser una temporada de consagración para el piloto de 33 años, encabezada por dos victorias, incluida una emotiva primera victoria en el Rally Safari de Kenia en marzo.

La puntuación total de este año tras ocho rondas supone el mejor resultado de Katsuta desde que ascendió a la máxima categoría del WRC a tiempo completo en 2021, superando con creces el mejor registro anterior en este punto de la temporada por la friolera de 70 puntos.

Su impresionante racha de resultados ha convertido a Katsuta y a su copiloto Aaron Johnston en la pareja más regular del campeonato, y en el único dúo de Rally1 que ha finalizado todas las pruebas entre los siete primeros. Alcanzar este nivel de regularidad era un objetivo que Katsuta se había propuesto al inicio de la temporada.

“Hemos sido muy consistentes, pero queríamos hacer este tipo de temporada. Al comienzo de la temporada queríamos ser lo más consistentes posible para sumar la mayor cantidad de puntos posible”, dijo reflexionando sobre su temporada hasta el momento.

A medida que el WRC pasa de las exigentes carreteras en mal estado a las etapas de grava lisa y de alta velocidad, comenzando con el Rally Delfi de Estonia la próxima semana y seguido por el Rally Secto de Finlandia (del 30 de julio al 2 de agosto), los objetivos de Katsuta están claros.

“Por supuesto, ahora quiero luchar por la victoria en Estonia y Finlandia, que son mis rallies favoritos. Tengo muchas ganas de ir allí”, dijo.

“Claro que será difícil, ya que tendremos que ocuparnos de la limpieza de las carreteras, pero Elfyn lo ha hecho casi todos los años últimamente, al igual que Seb [Ogier] durante muchos años, así que tengo que superar esas dificultades. Solo necesito prepararme mejor, averiguar dónde puedo esforzarme más y dónde no, y trabajar en esos pequeños detalles.”