Neuville se mantiene en la cima tras castigar el viernes a sus rivales de la Acrópolis.

Thierry Neuville lideró el EKO Acropolis Rally Greece tras un duro viernes que puso de manifiesto de inmediato la temible reputación de la prueba.

El piloto del Hyundai Shell Mobis World Rally Team completó la primera jornada completa con una ventaja de 9,7 segundos sobre Sébastien Ogier, mientras que su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, quedó tercero tras una etapa llena de incidentes en la que lideró el rally y perdió tiempo debido a un pinchazo.

La jornada más larga del rally, con un total de 129,22 km, estuvo marcada por intensas labores de limpieza de la carretera, rocas afiladas y un riesgo constante a lo largo de seis tramos de grava al norte de Loutraki. Pocos equipos lograron salir ilesos del día, pero la estrategia prudente de Neuville fue suficiente para mantenerlo al frente durante la noche.

“Siempre es agradable liderar, pero en este momento no significa nada para nosotros, ya que el rally es muy largo”, dijo Neuville. “Mañana será muy duro para el coche y los neumáticos”.

Neuville se puso en cabeza en el SS4, Stiri, después de que Fourmaux llegara a la meta con un pinchazo en la rueda delantera derecha. El belga informó de una pérdida de equilibrio tras perder el alerón delantero, pero logró completar bien la tarde.

“Estuvo bastante ajustado al final”, dijo tras el primer adelantamiento a Stiri. “El terreno es increíblemente accidentado. Tuve muchos problemas en las secciones rápidas; nos falta el alerón delantero, así que el equilibrio aerodinámico no es el adecuado”.

Ogier nunca estuvo lejos. El piloto de Toyota Gazoo Racing ganó el SS4 y siguió siendo el rival más cercano de Neuville durante toda la tarde, pero el nueve veces campeón del mundo insistió en que su prioridad era evitar problemas en lugar de forzar el ritmo.

“Ha sido un buen día para nosotros, puedo estar contento con eso”, dijo Ogier tras la etapa final. “Ahora mismo solo me concentro en mí mismo y en mantenerme alejado de los problemas”.

Fourmaux fue clave en la velocidad inicial del día. Ganó Bauxites por tan solo 0,1 segundos sobre Neuville, y luego marcó un tiempo espectacular en el Monte Parnaso, colocándose así en cabeza del rally. Sin embargo, en la siguiente etapa, la Acrópolis le jugó una mala pasada, ya que un pinchazo lo relegó a la cuarta posición.

El francés se recuperó con fuerza por la tarde, ganando la última etapa de Thiva para volver a ascender al tercer puesto de la general, a 42,4 segundos de Neuville.

Detrás del trío líder, el equipo M-Sport Ford World Rally Team experimentó tanto los altibajos de la Acrópolis en rápida sucesión.

Jon Armstrong fue la estrella en la etapa matutina, llegando a ocupar el tercer puesto en la clasificación general antes de conseguir su primera victoria de etapa en el WRC en Elikon Mt.

El norirlandés superó a Ogier por 0,6 segundos en el SS5, pero su día se torció en la siguiente etapa cuando sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha y posteriormente una pérdida de potencia.

Armstrong finalmente se retiró de la competición tras perder más de cuatro minutos en Stiri 2.

“No sé, al mismo tiempo tuvimos un pinchazo en la rueda delantera derecha y perdimos toda la potencia”, dijo.

Su compañero de equipo, Josh McErlean, logró superar el caos y mantener la cuarta posición al final del día, a 1 minuto y 10,1 segundos del líder, mientras que M?rti?š Sesks completó una gran jornada para M-Sport en quinta posición.

“Es una buena posición”, dijo McErlean. “Ha sido un buen día y hemos intentado evitar problemas en la medida de lo posible. Lo más importante era intentar conseguir una buena posición para el partido de mañana como visitante y creo que lo hemos logrado”.

Sesks quedó quinto, a 6,8 segundos de McErlean, mientras que Takamoto Katsuta fue sexto para Toyota tras una difícil jornada de gestión de riesgos en las accidentadas carreteras griegas.

Elfyn Evans, líder del campeonato, tuvo un viernes complicado al inicio de la etapa y terminó séptimo, a 2 minutos y 8,4 segundos del líder. El galés tuvo problemas de tracción durante todo el día, ya que la grava suelta y las grandes piedras hicieron que el inicio de la etapa fuera especialmente duro.

“Sabíamos que iba a ser difícil, y lo fue incluso más de lo esperado”, dijo Evans. “Intenté esforzarme un poco más [en la etapa final]. La superficie era más permisiva aquí, pero no siento que estemos avanzando”.

Dani Sordo terminó octavo tras perder casi dos minutos por un cambio de rueda en el monte Parnassos, mientras que Andreas Mikkelsen se mantuvo noveno en la general y líder del WRC2 tras una intensa lucha con Robert Virves durante todo el día.

El noruego finalizó el viernes con una ventaja de 8,2 segundos sobre Virves en su categoría, con Alejandro Cachón tercero entre los participantes del Rally2.

Sami Pajari completó el top 10 tras un día difícil que incluyó un pinchazo y una breve pérdida de potencia, mientras que el viernes de Oliver Solberg terminó en la última etapa cuando se salió de la pista y su GR Yaris Rally1 quedó atascado en el kilómetro 6,5.

El sábado, los equipos se adentrarán en el Peloponeso para afrontar otra exigente etapa que incluye Ghymno, Kolines, el monte Menalo y Kefalari.

Clasificación: TC7 Thiva 17,81km 
1.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 1:26'48"2/10 a 90.40km/h
2.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +9"7/10
3.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +42"4/10
4.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 +1'10"1/10
5.Sesks M?rti?š-Francis Ren?rs Ford Puma Rally1 +1'16"9/10
6.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +1'33"2/10
7.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 +2'08"4/10
8.Sordo Dani-Carrera Cándido Hyundai i20 N Rally1 +2'49"5/10
9.Mikkelsen Andreas-Listerud JørnŠkoda Fabia RS Rally2 +3'10"6/10 1°-WRC2 
10.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +3'13"1/10
11.Virves Robert-Viilo Jakko Škoda Fabia RS Rally2 2°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
18.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 9°-WRC2 - 7°-WRC2 Challenger
21.Granados Miguel-Martí Marc Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Masters Cup
26.Fontana Matteo-Arnaboldi A. Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
28.Arceluz Luis-Queralt Ezequiel Toyota GR Yaris Rally2
36.Lafarja Andrea-Maune Germán Toyota GR Yaris Rally2 19°-WRC2 - 17°-WRC2 Challenger - 3°-WRC Masters Cup
40.Galanti Alejandro-Toyotoshi Marcelo Toyota GR Yaris Rally2 22°-WRC2 - 20°-WRC2 Challenger
47.Bruun Nataniel-Martínez Javier Ford Fiesta Rally3 [SR]

Lo que viene: 
Día 2 sábado 27 de junio 
TC8 Ghymno 1 19,60km - 07:54hs America/Buenos_Aires 01:54
TC9 Kolines 21,30km - 09:19hs America/Buenos_Aires 03:19
TC10 Menalo Mt 1 15,01km - 11:05hs America/Buenos_Aires 05:05
TC11 Kefalari 18,17km - 12:58hs America/Buenos_Aires 06:58
Reagrupamiento - 39 mins 14:20 08:20
Asistencia D - Loutraki - 30 mins 14:59 08:59
TC12 Ghymno 2 19,60km - 16:39hs - America/Buenos_Aires 10:39
TC13 Menalo Mt 2 15,01km 19:05hs America/Buenos_Aires 13:05
Total Día 2 - PE:108.69 km