Neuville critica a Ogier en la prueba de la Acrópolis.

Thierry Neuville tuvo un comienzo prometedor en el Rally EKO Acrópolis de Grecia al liderar la sesión de pruebas del jueves por la mañana con el equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team.

El belga, dos veces ganador de la Acrópolis, marcó el ritmo en su tercera y última pasada de la prueba de 3,34 km cerca de Loutraki, deteniendo el cronómetro en 2 minutos y 13,4 segundos para superar a Sébastien Ogier por tan solo una décima de segundo.

Disputada en condiciones de calor y sol, con temperaturas matutinas que ya rondaban los 25 °C, la breve prueba de calentamiento ofreció a los equipos un primer anticipo del desafío de la grava rocosa que les espera a lo largo de 17 etapas y 323,31 kilómetros de competición esta semana.

El hito de Neuville se produjo en un momento en que Hyundai busca comenzar la segunda mitad de la temporada con más fuerza, ya que las siete rondas restantes se disputarán sobre tierra.

El fabricante coreano ha ganado tres de las últimas cuatro ediciones de la Acrópolis, mientras que el propio Neuville triunfó en Grecia en 2022 y 2024.

“Por suerte, somos uno de los favoritos, ya que hace mucho que no lo somos”, dijo Neuville. “El coche se comporta de forma muy diferente en tierra que en asfalto y tenemos que aprovecharlo. Es un rally largo. Tenemos que intentar remontar en el campeonato”.

Neuville añadió que la ruta revisada, basada en Loutraki, le da al evento de este año un aire renovado, a pesar de algunas características familiares de la Acrópolis.

“Este año hay un par de tramos nuevos y algunos muy antiguos de 2012 o 2013, que ya he recorrido en sentido contrario”, explicó. “Así que, básicamente, se siente como un rally completamente nuevo. Tramos muy bonitos, muy exigentes de nuevo y, como siempre, muy accidentados”.

Ogier fue el rival más cercano de Toyota Gazoo Racing, con un tiempo de 2 minutos y 13,5 segundos en su segunda vuelta, quedándose a tan solo 0,1 segundos. El nueve veces campeón del mundo, ganador de la Acrópolis en 2011, afirmó que la clave del fin de semana sería la supervivencia.

“Creo que es una Grecia típica, con muchos tramos difíciles que superar”, dijo Ogier. “Lo principal será evitar problemas. Me gusta Grecia en general, así que es un placer estar aquí. Estamos preparados”.

Adrien Fourmaux completó el podio con el segundo Hyundai i20 N Rally1, a 2,0 segundos del ritmo de Neuville, mientras que Oliver Solberg fue el cuarto más rápido para Toyota después de marcar brevemente el mejor tiempo en su primera participación en una pista de tierra suelta desde el difícil Rally FORUM8 de Japón.

“Volvemos a la tierra, así que estoy muy contento”, dijo Solberg. “Hemos obtenido buenos resultados en tierra con el coche. Será un fin de semana duro y muy largo, pero estoy emocionado y me siento bien al volante”.

Takamoto Katsuta fue quinto, a 2,8 segundos, por delante de su compañero de equipo en Toyota, Sami Pajari, y de M?rti?š Sesks, quien informó de una gran cantidad de polvo dentro de su Ford Puma Rally1 de M-Sport tras perder la ventanilla trasera derecha en su primera vuelta.

Josh McErlean tuvo un buen comienzo y se ubicó octavo con M-Sport Ford, un puesto por delante del piloto de Hyundai, Dani Sordo, que regresa a la competición. El líder del campeonato, Elfyn Evans, quien se enfrenta al reto de abrir la pista el viernes, fue décimo, mientras que Jon Armstrong finalizó la sesión en undécima posición.

“Ya sabemos cómo suele ser el terreno aquí”, dijo Evans. “Dicho esto, va a ser un fin de semana con muchos pinchazos debido a la gran cantidad de piedras sueltas. Tenemos que intentar evitar problemas y hacer lo mejor que podamos”.

El rally comienza hoy mismo con la etapa especial EKO de 1,86 km en el Parque Deportivo Ellinikon de Atenas, antes de la primera etapa sobre tierra del viernes, la más larga del rally con 129,22 km.

Shakedown - Loutraki
1.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 2:13.4
2.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 2:13.5
3.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 2:15.4
4.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 2:15.7
5.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 2:16.2
6.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 2:17.1
7.Sesks M?rti?š-Francis Ren?rs Ford Puma Rally1 2:17.4
8.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 2:18.0
9.Sordo Dani-Carrera Cándido Hyundai i20 N Rally1 2:18.2
10.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 2:18.5
12.Mikkelsen Andreas-Listerud Jørn Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC2
Virves Robert-Viilo Jakko Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC2 Challenger
24.Galanti Alejandro-Toyotoshi Marcelo Toyota GR Yaris Rally2 13°-WRC2 - 10°-WRC2 Challenger
29.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 17°-WRC2 - 14°-WRC2 Challenger
35.Granados Miguel-Martí Marc Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Masters Cup
36.Arceluz Luis-Queralt Ezequiel Toyota GR Yaris Rally2
37.Fontana Matteo-Arnaboldi Alessandro Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
42.Bruun Nataniel-Martínez Javier Ford Fiesta Rally3 2°-WRC3
44.Lafarja Andrea-Maune Germán Toyota GR Yaris Rally2 27°-WRC2 - 24°-WRC2 Challenger - 4°-WRC Masters Cup

Lo que viene:
Día 1 - jueves 25 de junio 131.08 km
TC1 SS.EE EKO 1,86km 19:05hs America/Buenos_Aires 13:05
Asistencia A - Loutraki - 15 mins 21:04 15:04