Paddon está ansioso por tener la oportunidad de correr en tierra después de haber hecho "todo lo que se nos pidió".

Hayden Paddon, de Hyundai Motorsport, agradecería la oportunidad de demostrar sus habilidades sobre tierra en Sudamérica a finales de este año, en su intento por prolongar su regreso al Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

El neozelandés fue una incorporación sorpresa a la alineación de pilotos de Hyundai para el WRC de 2026, después de que el equipo lo fichara para pilotar su tercer i20 N Rally1 en las pruebas sobre asfalto de Montecarlo, Croacia y Japón.

Esto supuso su regreso al equipo y a la máxima categoría del WRC por primera vez desde que terminara segundo en el Rally de Australia de 2018.

A pesar del reto que supone familiarizarse con la maquinaria de Rally1, Paddon y su copiloto John Kennard han llamado la atención en su regreso al WRC, destacando el tercer puesto en Croacia, que resultó ser el mejor resultado de Hyundai sobre asfalto esta temporada.

El séptimo puesto obtenido en el Rally FORUM8 de Japón a principios de este mes marcó la última participación programada para el dúo neozelandés, ya que el WRC se embarca ahora en siete rallies de tierra consecutivos para finalizar la temporada.

Tras reflexionar sobre sus tres titularidades hasta la fecha, Paddon cree que tanto él como Kennard pueden estar orgullosos de lo que han logrado.

“Han sido probablemente tres de los rallies más difíciles sobre asfalto, pero hemos intentado afrontar el reto con entereza y hacer lo mejor que hemos podido”, dijo Paddon.

“Hemos mejorado y creo que la velocidad ha ido aumentando con cada rally, y hemos conseguido un par de buenos resultados. Hemos hecho todo lo que se nos ha pedido.”

“Japón fue un reto. Me preparé mucho y trabajé arduamente, pero incluso al salir a los tramos había mucho que asimilar. Creo que dimos lo mejor de nosotros.

Estuvimos más o menos donde queríamos estar frente a nuestros compañeros de equipo, que corrían por carreteras que habían recorrido hacía tan solo seis meses. Hubo muchos aspectos positivos.”

Si bien Paddon ha cosechado éxitos en asfalto, especialmente durante su racha que le valió títulos consecutivos en el Campeonato Europeo de Rallyes en 2023 y 2024, la tierra sigue siendo su superficie preferida.

Tras cumplir con todas las exigencias del equipo, espera poder añadir una prueba más sobre tierra a su programa del WRC este año con Hyundai.

Hyundai ya ha confirmado que Dani Sordo ocupará el tercer asiento en la próxima prueba sobre tierra, el Rally EKO Acrópolis de Grecia, mientras que se espera que Esapekka Lappi pilote el coche en Estonia y Finlandia.

Quedan por decidir las participaciones en Paraguay, Chile, Cerdeña y Arabia Saudí. La única victoria de Paddon en el WRC hasta la fecha se produjo en Sudamérica, cuando se impuso a Hyundai en Argentina en 2016.

“Por supuesto que me gustaría [jugar otra ronda], pero de momento no hay nada acordado. Ya veremos”, añadió Paddon.

“Al final, el equipo toma las decisiones que considera mejores para el equipo y yo las apoyaré, sean cuales sean. Espero poder ayudar con algunas pruebas y otras cosas de cara al año que viene.”

“Me gustaría ir a Sudamérica. Tengo muy buenos recuerdos de allí y las carreteras son justo las que me gustan. Finlandia y Estonia son países muy especializados, y ese es el terreno de juego de EP [Esapekka Lappi].”

Aunque el futuro de Paddon en el WRC aún está por decidirse, tiene previsto regresar a la competición europea con una participación en el Rally de Ypres en Bélgica a finales de este mes, donde pilotará un Hyundai i20 N Rally2 preparado por BMA Autosport.