Análisis de mitad de temporada: Hyundai busca un nuevo comienzo tras la frustración de la primera mitad.

A mitad de la temporada 2026 del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, la posición del Hyundai Shell Mobis World Rally Team es a la vez clara y compleja.

El fabricante coreano ocupa el segundo puesto en el campeonato de constructores, ha ganado un rally, ha conseguido tres podios y mantiene una cómoda ventaja sobre el M-Sport Ford World Rally Team.

Sin embargo, el dominio absoluto del Toyota Gazoo Racing World Rally Team en la primera mitad de la temporada ha dejado a Hyundai con una desventaja de 127 puntos y poco margen de error si quiere mantener vivas sus esperanzas de título.

Tras siete rondas, Hyundai suma 243 puntos. Adrien Fourmaux es su piloto mejor clasificado, sexto en la general con 89 puntos, a solo un punto de Sébastien Ogier, mientras que Thierry Neuville ocupa la séptima posición con 73. Hayden Paddon y Esapekka Lappi han conseguido 21 puntos cada uno desde el tercer coche compartido, y Dani Sordo ha sumado 10 en sus dos participaciones.

Esas cifras cuentan la historia de un equipo al que rara vez le ha faltado compromiso o destellos de velocidad, pero que aún no ha encontrado la consistencia ni el rendimiento en todas las superficies necesarios para igualar la profundidad de plantilla de Toyota.

Hyundai comenzó el año con una alineación renovada y un enfoque revisado. Tras la retirada de Ott Tänak de la competición a tiempo completo, el equipo basó su campaña en dos tripulaciones permanentes: los campeones del mundo de 2024, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe, y Fourmaux y Alex Coria.

El tercer i20 N Rally1 fue confiado a tres pilotos experimentados que regresaban a la competición: Paddon, Lappi y Sordo, quienes se repartieron las tareas a lo largo de la temporada.

El objetivo era claro: estabilizarse, anotar muchos puntos y devolver a Hyundai a la élite tras un difícil 2025. La primera mitad ha ofrecido momentos que sugieren que la ambición sigue siendo realista. También ha demostrado por qué la tarea es tan exigente.

Montecarlo ofreció un comienzo sólido, aunque no espectacular. Fourmaux terminó cuarto y Neuville quinto tras una dura edición marcada por la nieve, el hielo, el aguanieve y el asfalto mojado, mientras que Paddon finalizó en la undécima posición en su primera participación en la máxima categoría del WRC en varios años.

No fue el podio que Hyundai deseaba, pero le proporcionó al equipo una buena base de puntos sobre la que construir.

Suecia resultó ser más difícil. Fourmaux volvió a liderar el desafío de Hyundai en la quinta posición, con Lappi sexto en su regreso al WRC y Neuville séptimo tras un fin de semana complicado que al menos culminó con la victoria en el Wolf Power Stage.

Fue un resultado importante para minimizar los daños, pero el 1-2-3-4 de Toyota sobre nieve puso de manifiesto la magnitud de la brecha que Hyundai tenía que cerrar.

Kenia ofreció la primera señal de esperanza. El Rally Safari de Kenia fue, como de costumbre, duro y caótico, pero Fourmaux logró salir victorioso de los accidentados caminos de grava con un segundo puesto y el primer podio de la temporada para Hyundai.

Lappi sumó el cuarto lugar, mientras que Neuville rescató puntos del domingo y del Wolf Power Stage tras abandonar el sábado por daños sufridos tras un fuerte impacto.

Para Fourmaux, Kenia fue más que un resultado. Fue la prueba de que podía liderar el desafío de Hyundai en una de las pruebas más exigentes del campeonato.

Ocho tiempos entre los tres primeros en las etapas, incluyendo una victoria, demostraron una velocidad genuina, mientras que la posición final reflejó la paciencia que exige el Safari.

La concentración en Croacia fue la que más dolió.

Neuville había sido el piloto más rápido de Hyundai en el nuevo circuito de asfalto con base en Rijeka, ganando tres etapas el viernes y colocándose en cabeza el sábado mientras otros sufrían problemas.

Paddon, por su parte, mantuvo un rally limpio y constante, mientras que el fin de semana de Fourmaux se vio comprometido primero por un pinchazo y luego por una colisión con un poste de hormigón el sábado.

Todo parecía indicar que la victoria estaba al alcance de la mano. Sin embargo, en los últimos kilómetros del Wolf Power Stage, Neuville se vio sorprendido por la grava en la pista, se salió de la trazada, dañó la parte delantera derecha de su coche y tuvo que abandonar la carrera.

Paddon ascendió al tercer puesto, consiguiendo su primer podio en el WRC desde el Rally de Australia 2018 y brindando a Hyundai un resultado tangible tras un fin de semana brutal.

El Rally Islas Canarias presentó el problema opuesto. No hubo sorpresas desagradables al final, pero tampoco hubo muchas oportunidades para poner en aprietos a los líderes. Fourmaux terminó quinto, Neuville sexto y Sordo séptimo, mientras Hyundai buscaba el equilibrio en el asfalto de gran agarre de Gran Canaria.

Los tres coches llegaron a la meta sin incidentes, pero Toyota copó los cuatro primeros puestos y ganó todas las etapas, dejando a Hyundai con otra dura lección sobre superficies pavimentadas.

Portugal cambió el rumbo.

Neuville y Wydaeghe le dieron a Hyundai su primera victoria de la temporada tras una emocionante jornada final. Heredaron el liderato cuando Ogier sufrió un pinchazo en la penúltima etapa, pero se ganaron el resultado gracias a su constancia y presión.

Esta fue la victoria número 23 de Neuville en el WRC y la número 35 de Hyundai Motorsport en el campeonato.

También tuvo un gran peso emocional. Cuatro semanas después de Croacia, Neuville obtuvo la respuesta que necesitaba. "Necesitábamos contraatacar", dijo después, y Portugal le dio a Hyundai justo eso.

También hubo motivos para el optimismo. Fourmaux tuvo un comienzo magnífico, ganó la primera etapa y lideró el viernes antes de que un doble pinchazo en el SS8 Góis pusiera fin a su racha ganadora. Aun así, logró remontar hasta la cuarta posición, consiguió cinco victorias de etapa durante el fin de semana y se impuso en el Wolf Power Stage. Sordo tuvo un rally más complicado, pero consiguió llevar el tercer coche a meta y sumó puntos de apoyo.

Si Portugal fue el impulso inicial, Japón fue el baño de realidad.

En las carreteras locales de Toyota, Hyundai volvió a tener dificultades para igualar el rendimiento de los GR Yaris Rally1. Fourmaux terminó quinto, Neuville sexto y Paddon séptimo, pero el equipo tuvo que lidiar con problemas de equilibrio y agarre en el eje delantero durante gran parte del fin de semana.

El rally de Neuville se vio afectado por sus dificultades para adaptarse a los neumáticos de compuesto duro sobre asfalto y un problema intermitente con el sensor del freno de mano, mientras que Paddon consideró su primer Rally de Japón sobre asfalto con un monoplaza Rally1 como una experiencia de aprendizaje.

El resumen de Fourmaux fue revelador. El quinto puesto no era el que deseaba, y admitió que era "un alivio" que no hubiera más rallies sobre asfalto esta temporada. Neuville se expresó en un tono similar, señalando la tierra como la oportunidad para relanzar su campaña como es debido.

Eso, más que nada, define la segunda mitad de la temporada de Hyundai.

Los primeros siete rallies han demostrado que el i20 N Rally1 puede ser rápido. Fourmaux ha sido uno de los pilotos más fiables de la temporada y se ha consolidado como el principal sumador de puntos de Hyundai.

La victoria de Neuville en Portugal demostró que sigue siendo capaz de rendir cuando se le presenta la oportunidad. El podio de Paddon en Croacia, los puntos de Lappi en Suecia y Kenia, y el apoyo de Sordo han aportado valor al tercer coche compartido.

Pero Toyota ha subido el listón en todos los aspectos. Ha ganado en todas las superficies, ha repartido las victorias entre todos sus modelos y ha copado los cinco primeros puestos en la clasificación de pilotos.

Hyundai, por el contrario, a menudo ha tenido que luchar por ser el mejor del resto en asfalto y ha sufrido duros golpes cuando se le han presentado oportunidades de victoria.

La segunda mitad ofrece al equipo una oportunidad más clara. A partir del Rally EKO Acrópolis de Grecia, el campeonato vuelve a la tierra, una superficie que Hyundai considera más adecuada para su monoplaza.

Tras el Rally de Japón, el director deportivo Andrew Wheatley dejó claro que el objetivo ahora es luchar por podios regulares en tierra, donde las fortalezas del coche se pueden aprovechar de forma más consistente.

Eso no facilita la tarea. Grecia, Estonia, Finlandia, Paraguay, Chile, Italia y Arabia Saudita presentan exigencias muy diferentes, desde duras pruebas de resistencia hasta tramos de grava a alta velocidad y el calor extremo de finales de temporada. Hyundai necesitará algo más que velocidad puntual para recortar distancias.

Pero las bases están ahí. Fourmaux sigue muy cerca del tercer puesto en el campeonato de pilotos. Neuville ya cuenta con una victoria y una clara motivación para seguir mejorando tras su paso por Portugal.

El tercer coche ya ha conseguido un podio y valiosos puntos. Y después de una primera mitad de temporada centrada en el asfalto que dejó al descubierto las debilidades del equipo, el calendario ofrece ahora una serie de rallies en los que Hyundai espera ser más fuerte.

La primera mitad no ha salido según lo previsto. Sin embargo, ha mostrado lo suficiente como para que la segunda mitad resulte interesante.

Para Hyundai, la pregunta ahora es si Portugal fue una recompensa puntual a la perseverancia, o la primera señal de un equipo listo para convertir su potencial en podios regulares.