¿Le dará Hyundai a Paddon el rally de tierra que tanto desea?

Andrew Wheatley dice que Hayden Paddon ha hecho méritos suficientes para justificar una salida a la tierra, pero aún no hay ningún plan.

El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, afirma que "no hay duda" de que Hayden Paddon ha hecho méritos suficientes para participar en una prueba sobre tierra del Campeonato Mundial de Rallyes, pero eso no garantiza que la consiga.

El acuerdo inicial de Paddon para reincorporarse a Hyundai Motorsport por primera vez desde 2018 era para tres rallies sobre asfalto: Montecarlo, Croacia y el Rally de Japón del fin de semana pasado.

Pero dado que la temporada 2026 del WRC está repleta de pruebas sobre asfalto al principio, actualmente no existe ningún plan para que Paddon reaparezca en la segunda mitad del año.

Sin embargo, el que fuera ganador del WRC no ha ocultado su deseo de conducir el i20 N Rally1 sobre tierra, la superficie en la que se siente más seguro.

“Hice una jornada de pruebas en grava para desarrollar un poco el coche, y enseguida me sentí como en casa”, declaró Paddon a DirtFish. “Así que creo que es un mundo aparte comparado con el asfalto. En asfalto todavía no me siento del todo cómodo. Así que sí, la grava sería lo mío”.

Paddon solo ha conducido el i20 N Rally1 de forma competitiva sobre asfalto.

Dani Sordo ha sido seleccionado para pilotar en el Rally Acrópolis de Grecia a finales de este mes, y Esapekka Lappi ha confirmado a DirtFish que competirá en Estonia, siendo su participación en la prueba local de Finlandia un mero trámite.

Wheatley declaró a DirtFish: “No vamos a confirmar a ningún tercer piloto hasta que tengamos todo listo. Pero Hayden ha hecho un gran trabajo. La dificultad reside en que también contamos con otros dos pilotos muy, muy buenos para la segunda mitad del campeonato”.

“Así que es un equilibrio difícil, pero no hay duda de que él [Paddon] ha hecho lo suficiente.”

Paddon añadió: “Obviamente nos encantaría hacer un rally de tierra. La realidad es que creo que Sudamérica es probablemente la única opción. Supongo que EP participará en Estonia y Finlandia. Dani suele tener buenos resultados en Cerdeña y Grecia, así que solo quedan los dos eventos sudamericanos”.

“Si pudiéramos conseguir uno sería fantástico, pero al fin y al cabo también queremos lo mejor para el equipo, así que veremos qué pasa.”

La oportunidad más probable para que Paddon conduzca sobre tierra sería en una de las rondas sudamericanas, en Paraguay o Chile.

Paddon ha conseguido subir al podio con Hyundai en Croacia, pero terminó séptimo en Japón y undécimo en Montecarlo.

Al ser presionado sobre si cree que ha hecho lo suficiente para merecer otra oportunidad, Paddon respondió: “Esa no es una pregunta para mí. Soy una persona orientada a los resultados, soy una persona competitiva, así que no me emociono por un séptimo puesto ni nada por el estilo.

“Obviamente tuvimos suerte en Croacia, pero… no sé. El equipo tiene un largo camino por recorrer en la segunda mitad del año, así que realmente necesitamos copar el podio en algunas carreras si Hyundai quiere tener alguna posibilidad de remontar [en el campeonato].”

El próximo rally de Paddon será el de Ypres, que se disputará el mismo fin de semana que el de Acrópolis. Pilotará un Hyundai i20 N Rally2 junto a su copiloto belga, Kris D'alleine, y tendrá como compañero de equipo en BMA al expiloto de Rally1 de M-Sport, Grégoire Munster.