Pilotos aliviados

Los 'pilotos' de Hyundai se sienten aliviados de que la "pesadilla" en el asfalto haya terminado.

Thierry Neuville y Adrien Fourmaux están contentos de dejar atrás una difícil secuencia de eventos del WRC.

Los pilotos de Hyundai que participan a tiempo completo en el Campeonato Mundial de Rally han expresado su alivio por el hecho de que las pruebas sobre asfalto no formen parte de la segunda mitad de la temporada 2026, tras haber sido derrotados contundentemente por Toyota sobre asfalto de nuevo en el Rally de Japón de la semana pasada.

Toyota se alzó con la victoria en todas las etapas por segundo rally consecutivo sobre asfalto, tras haber copado los mejores tiempos en el Rally Islas Canarias en abril.

El viernes por la mañana, en condiciones de humedad y temperaturas más frescas, Thierry Neuville luchó brevemente entre los Toyota por la posición general, en una batalla donde los neumáticos blandos eran la mejor opción; tan pronto como cambió a neumáticos duros, cayó en picado en la clasificación, del cuarto al séptimo puesto, y solo subió al sexto cuando Oliver Solberg sufrió un accidente.

“Normalmente me decepcionaría que la temporada de asfalto terminara tan pronto”, dijo Neuville a DirtFish, quien logró tres victorias en superficies pavimentadas durante la era del Rally1. “Pero esta vez no. Eso lo dice todo, ¿no?”.

“Es cierto que, sobre todo en pista asfaltada,

“Fui tres segundos más lento que mi mejor tiempo de hace dos años en la Powerstage, donde Toyota fue dos segundos más rápido. Y en la primera pasada fui siete segundos más lento, mientras que Toyota fue entre cuatro y seis segundos más rápido, así que la diferencia existe.”

Aunque su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, se sintió menos frustrado por los problemas de subviraje que aquejaban a Neuville, también expresó su alivio por el hecho de que no habría más rallies sobre asfalto durante el resto de la temporada 2026.

“Bueno, hoy me siento un poco triste, porque fue genial conducir este coche sobre asfalto”, dijo Fourmaux. “No solo sobre asfalto, pero sin duda sobre asfalto había algo muy especial, con la aerodinámica y el rendimiento del coche, fue muy agradable.

“Al final, también es un alivio para mí porque el asfalto fue una auténtica pesadilla. Así que ahora podemos empezar el campeonato en tierra.”

Haciéndose eco de esos sentimientos, Neuville también tiene la vista puesta en la próxima secuencia de siete rondas consecutivas sobre tierra: "Tenemos que ser fuertes", dijo.

“Creo que, en general, al sentirme más cómodo con el coche en grava, será más competitivo. Me sorprendería que no fuera así.”

A pesar de las dificultades persistentes en las pruebas sobre asfalto con la versión post-híbrida del i20 N Rally1, el director deportivo del equipo, Andrew Wheatley, sugirió que su actuación en Japón no estuvo a la altura de las expectativas previas al evento.

“Creo que hay un poco de frustración en este evento, para ser honesto”, dijo Wheatley. “Vinimos aquí esperando algo más”.

Sabíamos que ganar, quedar primero, segundo o incluso tercero era muy difícil, pero probablemente estamos a dos décimas [por kilómetro] de donde esperábamos estar.

Eso se debe a una combinación de condiciones, que han sido más húmedas o más calurosas de lo que nos convenía en nuestro periodo de tiempo.