Lo que aprendimos del Rally de Japón 2026

Toyota dominó el Rally de Japón como se esperaba, pero los continuos problemas de uno de sus pilotos fueron uno de los temas más comentados.

Adiós al asfalto, pueden decir ahora los coches de la actual generación del Rally1. Si pudieran hablar, claro…
El WRC no es una película de Disney Pixar, pero el guion del Rally de Japón resultaba algo familiar.

Puede que no haya nada nuevo en que Toyota coopere los cuatro primeros puestos, pero al menos el orden en que llegaron, y la ausencia del Yaris en esa formación final, nos enseñaron mucho.

Esto es lo que aprendimos del Rally de Japón 2026.

Solberg sigue siendo demasiado propenso a errores.

Japón fue un microcosmos de la primera mitad de 2026 para Oliver Solberg. El sueco ganó más etapas que nadie el fin de semana y se adjudicó los 10 puntos del Super Sunday, pero también cometió un error, se cayó, tuvo que abandonar la carrera y terminó fuera de los puestos que otorgan puntos.

Que Solberg posee una velocidad sensacional es indiscutible. Ya lo sabíamos hace cuatro años, durante aquella desafortunada y abrupta etapa con Hyundai. Pero no es injusto decir que ha cometido algún tipo de error en los siete rallies en los que ha participado hasta ahora.

A principios de año se salió con la suya. Ahora ya no.

Sébastien Ogier afirma que Solberg debe tener cuidado de no querer demasiado demasiado pronto, lo cual parece un buen consejo. En lugar de perseguir cada victoria de etapa y cada victoria de rally, el campeonato debería ser el objetivo principal; y a pesar de que su desventaja con Elfyn Evans ha aumentado en 18 puntos, hasta los 49, y dado que la posición de salida influirá en las carreras sobre tierra, un campeonato aún no es imposible en 2026 con el ritmo que tiene Solberg.

El Japón de Katsuta vuelve a desmoronarse...

Es imposible saber si el problemático comienzo de Takamoto Katsuta en el Rally de Japón se debió simplemente a la mala suerte de competir en su prueba local, o  a que  se trataba de su prueba local.

En cualquier caso, el resultado fue el mismo: Katsuta sigue sin conseguir una victoria en casa.

Este año había grandes expectativas, ya que Katsuta llegó a Toyota City como bicampeón del WRC, pero al salirse de la pista y chocar contra una alcantarilla en la primera etapa, pinchó un neumático y quedó en desventaja para la segunda etapa, donde realmente le habría venido bien ese neumático Hankook de compuesto blando en las condiciones de humedad.

Esto no fue ni de lejos tan desgarrador como en 2025, cuando chocó contra una barrera de agua mientras luchaba por el liderato, ni tan frustrante como en 2023, cuando se vio sorprendido, dañó el coche pero volvió para ganar etapa tras etapa.

Sin embargo, por cuarto año consecutivo, Katsuta se marchó de Japón sin subir al podio, y mucho menos sin conseguir una victoria. Estará deseoso de cambiar eso en 2027.

…Pero Katsuta debe ser considerado un aspirante al título.

Elfyn Evans, ganador del Rally de Japón, sigue siendo el favorito para el campeonato. Realizó un rally increíblemente maduro, liderando desde la segunda etapa y acumulando la mayor ventaja de puntos posible de cara a las próximas siete pruebas sobre tierra.

Sin embargo, Katsuta sigue rezagado. El piloto japonés ha sido superado por Evans en los últimos tres rallies, pero aún así es el rival más cercano del galés en una lucha cada vez más emocionante.

Katsuta está a 20 puntos de Evans, mientras que Solberg está a 29 puntos de Katsuta. Cómo se desarrollará la segunda mitad de la temporada es una incógnita, ya que el último 50% de una temporada nunca se había jugado exclusivamente en superficies sueltas.

¿Qué tan importante será el papel de Sami Pajari (a seis puntos de Solberg y nuevamente en el podio  en Japón)? ¿Aún se puede considerar a Adrien Fourmaux de Hyundai? ¿Y realmente descartamos a Ogier? Nos espera un final de año emocionante.

El extraño problema de Armstrong

Cuando lo dijo por primera vez, pensé que estaba bromeando. Creo que muchos otros también lo pensaron. Pero el sudor de Jon Armstrong realmente ha estado afectando su capacidad para escuchar a su copiloto, Shane Byrne.

¡Incluso en un deporte tan diverso como el rally, puedes descubrir algo nuevo!

Armstrong no está en mala forma física, pero él mismo admite que suda más que la mayoría. Si bien esto normalmente no afectaría su rendimiento, resulta que está interfiriendo con la conexión del cable del intercomunicador a su casco.

En el Rally Islas Canarias, Armstrong sufrió un problema intermitente con el intercomunicador, donde Byrne sonaba "como Darth Vader" (en palabras del director del equipo, Rich Millener).

Lo mismo ocurrió el viernes por la tarde en Japón, lo que parece deberse a que el sudor del traje de Armstrong se filtró en sus cinturones, justo donde se conecta el cable de su casco.

“Siempre sudo cuando compito, así que es algo con lo que uno simplemente tiene que lidiar”, dijo Armstrong, “pero no es bueno si está afectando el equipo que estás usando”.

En cuanto a su desempeño en el rally, Armstrong admitió que "muchas personas querían que simplemente intentara hacer un rally limpio y mantenerme alejado de los problemas", y eso fue lo que hizo, incluso más rápido que su compañero de equipo Josh McErlean.

Hyundai se siente aliviado de haber terminado con el asfalto.

Tanto Thierry Neuville como Adrien Fourmaux disfrutan conduciendo sobre asfalto, pero ninguno de los dos disfruta especialmente al volante de su i20 N Rally1 en él.

Como era de esperar, el Hyundai no pudo hacer frente al Toyota en las etapas de asfalto de Japón; el GR Yaris Rally1 ha ganado todas y cada una de las etapas de las dos últimas pruebas sobre asfalto.

Las temperaturas inesperadamente altas en Japón no hicieron sino agravar las dificultades de Hyundai para conseguir que el eje delantero tuviera buen agarre con los neumáticos Hankook de compuesto duro; según el director deportivo Andrew Wheatley, el coche estaba 0,2 s/km por debajo de lo que el equipo esperaba.

Ninguno de los conductores, ni en cuanto a la configuración ni al estilo de conducción, solucionó el problema, y ??se percibía que no tenía mucho sentido, dado que esta especificación para el Hyundai ya no era necesaria.

“Normalmente me decepcionaría que la temporada de asfalto terminara tan pronto, pero esta vez no”, dijo Neuville. “Eso lo dice todo, ¿no?”.

Basta decir que no hay muchas caras tristes con camisetas de Hyundai por lo que está por venir. El 2026 prácticamente empieza ahora.

El WRC2 sigue siendo impredecible.

No podemos analizar la clasificación actual del WRC2 como lo haríamos con cualquier otra categoría, ya que, debido a la deducción de puntos y a la regla de "los cinco mejores de siete", un piloto con cero puntos hoy aún puede ostentar el título si gana cinco de las próximas siete pruebas.

Pero, en cualquier caso, cuatro pilotos están separados por cuatro puntos en lo alto de la tabla, y tres de ellos están empatados con la misma puntuación. Sea como sea, es una buena competencia.

En realidad, eso siempre ha sido así en el WRC2. Pero este año la competición tiene un componente de imprevisibilidad adicional.

En siete rallies hemos tenido seis ganadores diferentes, con Nikolay Gryazin sumándose a la lista en Japón tras una lucha épica con Alejandro Cachón que se decidió en la etapa de potencia, y por primera vez en mucho tiempo, ningún favorito claro y obvio para el campeonato.

Citroën, Lancia, Škoda y Toyota también han ganado rallies, lo que demuestra lo equilibrada y competitiva que sigue siendo la categoría Rally2. Lo cual, de cara a 2027, es sin duda una señal alentadora.