Evans domina el inicio del Rally de Japón.

Elfyn Evans ya lleva una ventaja de 17,7 segundos tras las tres primeras etapas del Rally de Japón.

Elfyn Evans aprovechó al máximo las óptimas condiciones de la carretera, siendo el primer coche en salir a pista para liderar el Rally de Japón tras tres etapas, dominando la prueba del túnel de Isegami y logrando una ventaja de 17,7 segundos.

Aunque Oliver Solberg lideró brevemente la primera etapa, fue el infame túnel de Isegami, de 24,3 kilómetros, el que marcó la primera mañana de competición en Japón.

La lluvia nocturna y la densa vegetación provocaron que las carreteras permanecieran húmedas, y la contaminación se extendió a la calzada a medida que los coches comenzaban a circular.

Evans aprovechó al máximo esa oportunidad, superando a todos los demás por 7,5 segundos en el SS2; luego volvió a ser el más rápido en la etapa de Inabu/Shitara.

El vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, perdió 16,7 segundos solo en la segunda prueba, y el compañero de equipo de Evans en Toyota afirmó que no había nada que pudiera hacer para frenar la pérdida de tiempo.

“No podíamos hacer mucho”, dijo Ogier. “El tramo intermedio estaba lleno de barro por todas partes, muy resbaladizo, no podíamos hacer nada desde nuestra posición de salida. Pero aún queda mucho camino por recorrer y presionaremos al máximo a Elfyn”.

Oliver Solberg y Ogier están separados por tan solo 0,5 segundos en la lucha por el segundo puesto en la clasificación general. El piloto más joven del equipo Toyota se vio retrasado por una manada de ciervos en el SS3 y perdió 11,3 segundos con respecto al líder del rally, Evans, y pidió que se le devolviera el tiempo perdido.

“Había muchísimos ciervos en la recta y tuve que frenar durante un buen rato”, dijo Solberg. “Atropellé a uno; perdí toda la confianza en los tramos rápidos porque no sabía si habría más ciervos. Perdí demasiado tiempo con los animales, así que debería recuperarlo”.

Thierry Neuville lidera la clasificación de Hyundai en cuarta posición, a 28,6 segundos del líder. Se quejó de subviraje en más de una ocasión y arriesgó con neumáticos blandos en las cuatro ruedas en la última etapa del circuito matutino del viernes, lo que le costó tiempo en los tramos secos, pero le proporcionó mayor agarre en los tramos resbaladizos más complicados bajo los árboles.

Sami Pajari, quinto en la general a 3,6 segundos de Neuville, se asustó en la primera etapa de la mañana por una rejilla de drenaje suelta: "Había una alcantarilla de hormigón en medio de la carretera que estaba descentrada, no plana sino en ángulo, y la golpeé a gran velocidad", dijo Pajari.

“Estaba casi seguro de que tenía un pinchazo o algo así. Pero por suerte parece que no fue nada. Fue a los 2 km de la etapa, así que… ¡guau, qué suerte!”

Un frustrado Takamoto Katsuta languidece en la sexta posición de la general, a 43,8 segundos del líder en la prueba que disputa en casa en el Campeonato del Mundo de Rallyes.

Katsuta se salió de la carretera en más de una ocasión: en la primera etapa de Asuke, perdió el control en una curva a la derecha y tuvo que accionar el freno de mano para forzar el giro, lo que provocó que la rueda trasera izquierda cayera en una cuneta y sufriera un pinchazo. En la etapa final de Inabu/Shitara, que formaba un bucle, se pasó de largo en una curva lenta a la derecha y acabó en la hierba, perdiendo varios segundos.

En ambos casos, Katsuta afirmó que la falta de información sobre las condiciones por parte del equipo encargado de las notas de ruta fue la culpable: “Como dije, igual que en la primera etapa, obviamente había humedad, pero no había información al respecto en las notas. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puedo conducir así?”.

Adrien Fourmaux sufrió un trompo en una curva cerrada del túnel de Isegami, aunque no fue la razón principal por la que terminó a 54,4 segundos del líder en las tres primeras etapas del rally.

“No tengo agarre ni equilibrio en el coche”, dijo Fourmaux. “Tenía una configuración para seco y esperaba que se secara un poco más y lloviera un poco menos. Es un comienzo muy malo para nosotros, pero es un rally largo, ya veremos. Normalmente nunca se recuperan esos segundos por tramo. Como siempre en asfalto…”

Hayden Paddon ocupa la octava posición, a 22,7 segundos de Fourmaux; también tuvo un momento de exceso de velocidad en un cruce a la izquierda en el túnel de Isegami.

Nikolay Gryazin, líder del WRC2, se sitúa entre los Ford Puma Rally1 de M-Sport, con Jon Armstrong noveno y Josh McErlean undécimo. Ambos pilotos tuvieron problemas con la elección de neumáticos, optando mayoritariamente por neumáticos de compuesto duro, mientras que el resto de los participantes del Rally1, a excepción de Paddon, se decantaron más por los blandos.

Alejandro Cachón fue el más rápido en la primera y tercera etapa del WRC2 y se encuentra a 1,7 segundos del líder de la categoría, Gryazin.

Clasificación: TC3 Inabu / Shitara 1 17,08km
1.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 37'13"2/10 a 87.50km/h
2.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 +17"7/10
3.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +18"2/10
4.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 +28"6/10
5.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +32"2/10
6.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +43"8/10
7.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +54"4/10
8.Paddon Hayden-Kennard John Hyundai i20 N Rally1 +1'17"1/10
9.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 +1'29"2/10
10.Gryazin Nikolay-Aleksandrov Konstantin Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale +1'43"7/10 1°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
14.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 4°-WRC2 - 3°-WRC2 Challenger
18.Katsuta Norihiko-Yasui Takahiro Toyota GR Yaris Rally2 1°-WRC Masters Cup
20.Rossi Ghjuvanni-Sarmezan Kylian Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
24.Lafarja Andrea-Blanco Andrés Toyota GR Yaris Rally2 11°-WRC2  - 10°-WRC2 Challenger - 5°-WRC Masters Cup

Lo que viene:
Día 1 - viernes 29 mayo
TC4 Asuke 2 12,90km 13:57hs 01:57
TC5 Isegami's Tunnel 2 24,29km - 14:40hs America/Buenos_Aires 02:40
TC6 Inabu / Shitara 2 17,08km - 16:03hs America/Buenos_Aires 04:03