Qué pueden esperar los equipos del WRC de un Rally de Japón en primavera.

Si bien muchos de los tramos y entornos resultarán familiares, el Rally FORUM8 de Japón de esta semana supondrá un nuevo desafío para los equipos del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

Esto se debe a que la quinta visita del WRC a las etapas técnicas y sinuosas sobre asfalto alrededor de Toyota City se produce unos seis meses antes de lo que los equipos estaban acostumbrados en años anteriores.

Un cambio en el calendario de este año ha trasladado el evento de su fecha tradicional de noviembre a finales de mayo. Celebrarlo en una época del año completamente diferente añadirá una nueva variable a la competición, así que, ¿qué pueden esperar los equipos del Rally de Japón en primavera?

A primera vista, el mayor cambio será el clima, que probablemente afectará a varios factores para las tripulaciones.

En ediciones anteriores, el rally se ha celebrado con una temperatura media de aproximadamente 16 °C, y las lluvias también han sido frecuentes. Las condiciones otoñales hacen que los tramos estén a menudo cubiertos de hojas, lo que los vuelve increíblemente resbaladizos y reduce la tracción y el agarre en las curvas cerradas.

Dado que el evento se celebra a finales de primavera/principios de verano, habrá muchas menos hojas en la carretera, lo que podría ofrecer mejor agarre y tracción. Las temperaturas ambiente también serán mucho más altas, con pronósticos que apuntan a máximas de entre 27 °C y 30 °C.

Además, existe la amenaza de fuertes aguaceros repentinos propios de la temporada de lluvias, lo que añade un factor más a la hora de elegir los neumáticos y tomar decisiones sobre la puesta a punto.

“En teoría, las condiciones del rally deberían ser más uniformes, lo cual nos conviene”, dijo Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai.

“La llegada de finales de primavera y principios de verano significa menos hojas en la carretera, y se espera que la temperatura ronde los 20 grados Celsius, con sol y más horas de luz que en noviembre.

Sin embargo, nos acercamos al inicio de la temporada de lluvias en la región, y existe la posibilidad de que se produzcan aguaceros repentinos; y cuando llueve, llueve con mucha fuerza. Las carreteras se encharcarán rápidamente, por lo que es fundamental que podamos reaccionar con rapidez.

Con las altas temperaturas ambientales, la carretera también puede secarse muy rápido, lo que supone una gran exigencia para los neumáticos de lluvia del vehículo.

En lo que respecta al clima japonés, el héroe local Takamoto Katsuta probablemente sea quien mejor lo conozca. Si se dan las condiciones típicas de primavera, el piloto japonés espera que los tramos ofrezcan mucho más agarre.

“Será emocionante ver cómo cambian las condiciones ahora que el rally se celebra en una temporada diferente”, dijo Katsuta.

“Hará mucho más calor de lo habitual y, con menos hojas y mejor agarre, las condiciones podrían ser bastante buenas. Aun así, existe la posibilidad de que llueva si la temporada de lluvias que solemos tener en junio se adelanta.”

Elfyn Evans, compañero de equipo en Toyota, cree que las temperaturas más altas "aumentarán las exigencias sobre todos los componentes del coche".

Adrien Fourmaux, de Hyundai, también espera que las condiciones sean mucho más estables y predecibles que en ediciones anteriores del Rally de Japón.

“Es probable que las condiciones sean menos impredecibles, pero las carreteras siguen siendo increíblemente técnicas y exigentes, con tramos estrechos y que requieren mucha dedicación en cada etapa”, dijo Fourmaux.

“Japón será la última prueba sobre asfalto de la temporada, y el año pasado luchamos por los puestos del podio allí, así que esperamos poder ser competitivos de nuevo.”

Al parecer, la clave del éxito esta semana residirá en la capacidad de adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones y reaccionar en caso de que se produzcan lluvias repentinas.

“Japón siempre es un evento especial en el calendario, y este año supone un nuevo reto, ya que la fecha en primavera implica que tendremos que lidiar con temperaturas más cálidas de lo habitual.

Es algo que mantiene a todos alerta, y será importante que nos adaptemos rápidamente durante las primeras etapas de la semana”, declaró Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford.

“Las carreteras de Aichi y Gifu son increíblemente exigentes; no hay dónde esconderse en esas etapas de montaña, y encontrar el equilibrio perfecto entre apretar al máximo y controlar el coche será clave.

Hemos progresado bastante bien en asfalto esta temporada, así que nuestro objetivo es empezar con buen pie en Japón.”