Japón: a darlo todo

Paddon: Es hora de soltar las cadenas y aumentar la velocidad.

Hyundai ha confirmado que Hayden Paddon asumirá un reto ligeramente diferente en el Rally FORUM8 de Japón de la próxima semana, donde el neozelandés tendrá la oportunidad de "darlo todo" en la última prueba sobre asfalto de la temporada.

Esta temporada, Paddon y su copiloto de siempre, John Kennard, han regresado a la máxima categoría del WRC, compartiendo el tercer coche Hyundai i20 N Rally1 con Dani Sordo y Esapekka Lappi.

El dúo neozelandés ya ha competido sobre asfalto en Montecarlo y Croacia, donde Paddon logró su primer podio en el WRC desde que terminó segundo en el Rally de Australia en 2018. Paddon y Kennard volverán a pilotar el tercer coche en el Rally de Japón, prueba en la que aún no han participado.

En Montecarlo y Croacia, la función principal de Paddon era llevar el coche a casa. En Japón, el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, afirma que eso cambiará.

“El papel de Hayden cambiará en Japón. Parte del acuerdo que teníamos con él a principios de año era que allí podría darlo todo. Creo que en Japón veremos a Hayden un poco más suelto. No es de los que se lanzan a la aventura sin control”, dijo Wheatley.

Paddon también espera con interés un cambio de enfoque, ya que aspira a consolidar el éxito obtenido en el podio en Croacia.

“Se avecina otro rally para nosotros, pero esta vez el enfoque cambia: es hora de soltar las cadenas y aumentar la velocidad”, dijo.

“Mucha gente nos ha preguntado sobre eventos de ciclismo de grava. Créanme, nos encantaría tener esa oportunidad, pero ahora mismo estamos agradecidos por cada participación que conseguimos y aprovecharemos al máximo cada una de ellas.”

Hyundai ha tenido dificultades para obtener buenos resultados en asfalto con su i20 N Rally1, un modelo conocido por su estrecho margen de rendimiento, especialmente en superficies pavimentadas. En la anterior prueba sobre asfalto del Rally Islas Canarias, el equipo fue claramente superado por Toyota Gazoo Racing.

Tras su victoria en el Rally de Portugal, que puso fin a una larga sequía de títulos en el WRC, Hyundai se dirige a Japón y es consciente de que las técnicas etapas de asfalto japonesas supondrán un reto, pero confía en que su i20 N se desenvuelva mejor que en las Islas Canarias.

El año pasado, Adrien Fourmaux estuvo cerca del podio en condiciones difíciles de lluvia, pero un accidente en la última jornada acabó con sus esperanzas de terminar entre los tres primeros.

“Sin duda, en Japón estaremos en condiciones de encontrar un punto intermedio entre donde estábamos en las Islas Canarias y donde estamos en los rallies de asfalto normales”, añadió Wheatley.

“Japón es, de hecho, uno de esos eventos donde podríamos dar la sorpresa. Vamos a Japón con la confianza de que podemos ser más competitivos.”