El ingenioso plan de Katusta que resultó contraproducente.

Takamoto Katsuta eligió una estrategia bien fundamentada en Portugal, pero lamentablemente no le brindó los beneficios esperados.

Takamoto Katsuta ha aceptado, casi con cierta incomodidad, su posición en la clasificación del Campeonato Mundial de Rally.

Cuando fue anunciado como parte de la estelar lista de pilotos de Toyota Gazoo Racing en la presentación tradicional del equipo tras el Rally de Japón el año pasado, el piloto japonés le dijo con confianza a DirtFish que quería que 2026 fuera un año de consolidación antes de, con suerte, armar una lucha por el título en 2027.

Luchar por el título en 2026 nunca formó parte del guion ni del plan.

Sin embargo, tras cuatro pruebas, el nombre de Katsuta encabezaba la clasificación. Después de seis, sigue segundo, a 12 puntos del liderato.

Hay que reconocer que el rendimiento de Katsuta en las dos últimas pruebas, el Rally Islas Canarias y el Rally Portugal, no ha sido el de un aspirante al título, ya que sus cuatro compañeros de equipo lo han superado (terminando por delante de Sébastien Ogier y Sami Pajari en Portugal debido a un problema con los neumáticos al final de la carrera y de Oliver Solberg en Canarias porque se cayó).

El verdadero potencial de Katsuta reside en algún punto intermedio entre estos dos extremos. Quizás aún no sea un aspirante al campeonato por méritos propios, pero estar tan arriba en la clasificación le brinda una valiosa experiencia de cara a convertirse en uno en el futuro.

Lo fundamental es aprender a correr en las primeras posiciones del orden de salida en la primera (o primeras) etapa (o etapas) de una prueba. En Portugal, Katsuta fue segundo entre los 11 pilotos de Rally1 y se enfrentó al reto de completar todas las etapas y minimizar la pérdida de tiempo con respecto a sus rivales.

Para compensar eso, probó una configuración diferente que, en teoría, debería haberle ayudado a escalar posiciones. El razonamiento fue correcto, ya que funcionó en las pruebas, pero desafortunadamente no en la carrera.

“El fin de semana en Portugal fue muy difícil para mí, sobre todo los dos primeros días”, declaró Katsuta a DirtFish. “Sin una buena cobertura, probamos una configuración nueva. Todos sabíamos que había un riesgo, pero decidí arriesgarme y, por desgracia, no funcionó muy bien”.

Explicando por qué asumió ese riesgo y en qué consistía la nueva configuración, Katsuta añadió: “Simplemente porque soy segundo en la carretera, lo cual es bastante nuevo para mí, y también porque hay mucha limpieza de la carretera y he visto que hay algún beneficio de esta configuración en la prueba, así que pensé que podría funcionar. Pero tenía algunas dudas y no estaba seguro.

“Claro, si tomo un camino cómodo, pierdo tiempo fácilmente si está seco y hay otro coche en la carretera, así que por eso me arriesgué. Pero bueno, simplemente no funcionó.”

“Era, digamos, más flotante y no sentía el agarre. Así que sí había agarre, pero no podía usarlo. Esa fue la razón [por la que tuve dificultades].”

Sin embargo, Katsuta "remontó" en la segunda mitad de la prueba, gracias a una revisión completa el viernes por la noche que le permitió adaptar su configuración, y a las condiciones climáticas adversas que transformaron los tramos.

“Sí, [fue] totalmente diferente”, dijo. “Quiero decir, tenía más control sobre el coche y, ya sabes, podías tener más confianza e incluso cuando perdías un poco de agarre, aún había cierta sensación, así que al principio era más fácil de conducir”.

“Pero sí, esto también forma parte del aprendizaje. Al final decidí arriesgarme. No hay nada malo con el equipo, simplemente yo me equivoqué.”