McErlean: Fue uno de los peores muros contra los que chocar en un rally.

Josh McErlean superó a sus compañeros de equipo en Portugal, pero también tuvo una tarde de sábado muy difícil.

Por un lado, el Rally de Portugal fue positivo para Josh McErlean.

El piloto de 26 años superó a sus dos compañeros de equipo de M-Sport, Jon Armstrong y Mãrti?š Sesks, cuando la comparación fue representativa, y estuvo a punto de ganar su primera etapa del WRC con un coche de Rally1 en Fafe.

Pero la tarde del sábado, cuando llegó el mal tiempo, fue un auténtico desastre para McErlean, ya que se salió de la carretera y perdió tres minutos en el SS17 Amarante 2.

Sin embargo, lo peor estaba por llegar en la superespecial de Lousada dos etapas más tarde, cuando McErlean chocó contra el muro y tuvo que abandonar la etapa a la vista de la meta, y frente a una tribuna abarrotada.

“Creo que el fin de semana ha tenido grandes altibajos”, dijo McErlean a DirtFish. “Obviamente, con el ritmo del equipo, estuvimos por delante casi todo el tiempo hasta que dejamos de estarlo. Y anoche, en Lousada, fue un desastre, para ser honesto. Si, pero, tal vez”.

“Vale, fuimos el primer coche en la carretera. No sé si, de haber entrado otra persona [primero], habrían hecho lo mismo.”

El consenso parecía ser afirmativo, y su rival, Takamoto Katsuta, salió en defensa de McErlean, sin que nadie se lo pidiera, en la entrevista que concedió al final del evento.

“Diría que si yo estuviera en su posición [de salida], el resultado sería el mismo”, declaró posteriormente el piloto de Toyota a DirtFish. “Él no puede hacer nada. Por eso me da tanta pena y me enfada un poco, porque cualquiera podría hacer exactamente lo mismo. Lo siento mucho por él”.

Fueron palabras reconfortantes para McErlean, pero no cambiaron el resultado. Se le veía visiblemente abatido mientras permanecía impotente junto a su Puma Rally1 dañada.

“Había que celebrar la etapa, es para la gente”, dijo. “Pero sí, con el barro, tal vez deberían habernos avisado de alguna manera”.

“Llegas a la cima y literalmente pisas el freno y giras el coche y das una vuelta completa y bueno, estaba muy embarrado.

Pero aun así, en las etapas anteriores, estábamos un 20% más atrás. Aquí estaba incluso un 50% más atrás y aún así… ni siquiera giraba, simplemente iba recto y creo que aceleramos en cuanto pisamos el barro.

“Probablemente fue uno de los peores lugares en un rally para toparse con un muro.”

McErlean no tardó en rendir homenaje a los mecánicos de M-Sport, que trabajaron hasta las 3 de la madrugada para preparar su coche para el domingo, donde estuvo a punto de conseguir la victoria de etapa.

“En ese momento, parecía que nuestro rally había terminado, así que realmente tengo que agradecer a todo el equipo por el increíble esfuerzo que hicieron durante la noche para reparar el coche y tenerlo listo para el domingo; sin ese esfuerzo no habríamos tenido la oportunidad de regresar y demostrar la velocidad que mostramos”, dijo.

Esa velocidad se concentró principalmente en la primera pasada por Fafe, donde durante media hora McErlean y Eoin Treacy mantuvieron el mejor tiempo.

Pero una remontada decisiva y tardía del piloto de WRC2 Robert Virves, que se completó cuando McErlean estaba pasando por la siguiente etapa, les arrebató el liderato.

“Fue una de esas situaciones en las que, obviamente, probablemente tuvo las mejores condiciones al principio, luego empeoraron y después dieron un giro inesperado y mejoraron”, reflexionó McErlean.

“Pero sí, es uno de esos eventos insólitos en los que esto puede suceder.”

La atención se centra ahora en el Rally de Japón, la última prueba sobre asfalto para la actual generación de coches Rally1.

“Lo importante en Portugal es que seguimos esforzándonos, seguimos aprendiendo y nunca nos rendimos”, concluyó. “Cada rally con el coche Rally1 sigue siendo una gran experiencia de aprendizaje para nosotros, y fines de semana como este nos ayudan a ganar confianza y comprensión.

Seguimos mejorando nuestro ritmo, especialmente en condiciones cambiantes, y estamos empezando a completar fines de semana más completos”.

“Japón es la próxima cita, y tenemos muchas ganas de volver al asfalto antes de la serie de rallies de tierra de verano. Es otra prueba donde la experiencia será importante, y esperamos poder seguir ganando impulso y aprovechar lo positivo de Portugal para la próxima ronda.”