La grava espera a los equipos del Junior WRC en Portugal.

La temporada del Campeonato Mundial Junior de Rally de la FIA (FIA Junior WRC) entra en una nueva fase esta semana, ya que el Rally de Portugal de Vodafone acoge la primera prueba sobre tierra de 2026.

Tras comenzar el año sobre nieve en Suecia y asfalto en Croacia, el campeonato se traslada ahora a una de las pruebas clásicas sobre tierra del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

Siete equipos con el Ford Fiesta Rally3 Evo se enfrentarán a la exigente combinación de carreteras rápidas y arenosas de Portugal y tramos emblemáticos como Amarante y Fafe.

Para Calle Carlberg y su copiloto Jørgen Eriksen, Portugal ofrece la oportunidad de consolidar un buen comienzo de temporada tras la victoria en Suecia y un podio en Croacia.

La pareja sueca lidera el campeonato tras las dos primeras rondas y aventaja en 25 puntos a Ali Türkkan y Oytun Albayrak, mientras que Leevi Lassila y Gil Membrado comparten el tercer puesto con 24 puntos.

“Tengo muchas ganas de ir a Portugal”, dijo Carlberg. “Quiero vengarme del pinchazo en Croacia. No hemos podido hacer ninguna prueba antes de este evento, pero me prepararé viendo todos los vídeos de la organización y practicando en el simulador”.

Türkkan llega con un gran impulso tras su victoria en Croacia, donde resistió la presión final de Carlberg para conseguir su primer triunfo de la temporada en el Campeonato Mundial Junior.

El piloto turco también se beneficia de la experiencia acumulada el fin de semana pasado, ya que tanto él como su compatriota Kerem Kazaz compitieron en Turquía antes de centrarse en Portugal.

Membrado es otro piloto con mucha confianza. El español consiguió su primera victoria en el WRC3 en su país, en el Rally Islas Canarias el mes pasado, y ahora cruza la frontera hacia Portugal con el objetivo de trasladar ese buen momento a la competición Junior WRC.

“Tengo muchas ganas de empezar la parte de tierra del campeonato Junior WRC en Portugal”, dijo Membrado. “Está cerca de España, así que me siento como en casa, y en los rallies siempre es bueno conocer el terreno y las etapas”.

“Venimos del Rally Islas Canarias con una victoria en el WRC3, así que estamos confiados y listos para competir en la próxima prueba del JWRC. Creo que Portugal será un rally largo y exigente, pero intentaremos dar lo mejor de nosotros.”

Lassila, actualmente empatado con Membrado en la clasificación, también disfruta del cambio de las carreteras asfaltadas, aunque se espera que la superficie portuguesa suponga un desafío muy diferente al de la grava que mejor conoce.

“Me alegra volver a correr sobre tierra”, dijo el finlandés. “Claro que es un tipo de tierra diferente a la que estoy acostumbrado [en Finlandia]. Portugal es un rally nuevo para mí, así que tengo muchas ganas de ver cómo será”.

Raúl Hernández, quinto en la clasificación y a solo un punto de Lassila y Membrado, también espera que el cambio a tierra juegue a su favor.

“Tengo mucha confianza en el próximo evento en Portugal”, dijo Hernández. “La grava es nuestra superficie favorita. Vamos a intentar darlo todo para estar en la lucha”.

Para Craig Rahill, Portugal supone otro paso importante en su formación en Rally3. El piloto de la Motorsport Ireland Rally Academy consiguió su primer podio en el Junior WRC con un tercer puesto en Croacia, pero esta semana debutará sobre tierra con el Ford Fiesta Rally3 Evo de tracción a las cuatro ruedas.

“Ahora tenemos muchas ganas de pasar a la grava y probar el Rally3 en terreno suelto”, dijo Rahill. “Esta será nuestra primera vez en grava con el coche y con tracción a las cuatro ruedas, así que tendremos mucho que aprender”.

“Si echamos la vista atrás a años anteriores, Portugal es un rally para los que terminan la carrera, así que esperamos mantenernos limpios, evitar problemas y, con suerte, conseguir buenos puntos de nuevo.”

La lista de siete coches participantes en el Junior WRC se completa con Kazaz, que ocupa la sexta posición en el campeonato, y todos los equipos compiten con maquinaria idéntica preparada por M-Sport Poland.

Los equipos comenzarán con el shakedown en Baltar el miércoles antes de que comience el rally el jueves con Águeda/Sever, Sever/Albergaria y la súper especial de Figueira da Foz.

El viernes presenta Mortágua, Arganil, Lousã y Góis, antes del bucle norte del sábado con Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante, Paredes y Lousada. El final del domingo se centra en Vieira do Minho y Fafe, y el segundo paso por Fafe formará el Wolf Power Stage.