El oportuno paso adelante de McErlean

Por primera vez este año, Josh McErlean superó a Jon Armstrong en las Canarias y ahora se dirige a uno de sus eventos favoritos.

En 2026, un piloto de M-Sport Ford ha tenido ventaja sobre el otro en cada prueba del Campeonato Mundial de Rally.

Por primera vez, ese piloto fue Josh McErlean en las Canarias.

Incluso antes de que se anunciara a Jon Armstrong como su compañero de equipo para esta temporada (aunque McErlean lo sabía en secreto), McErlean dejó claro que no le interesaban las comparaciones con el otro Ford Puma.

“Ya vimos esto en algunos momentos del año pasado con compañeros de equipo, centrándonos en lo que hacen y cómo lo hacen… sí, creo que no es un buen camino a seguir”, declaró a DirtFish.

“Desde el punto de vista de un referente, siempre es algo estupendo. Pero en lo que respecta al rendimiento real, hay que centrarse en las propias habilidades y mejorarlas al máximo.”

Pero dado que Armstrong ha cosechado merecidamente numerosos elogios a lo largo de 2026, McErlean sería humano si sintiera cierta satisfacción al cambiar el rumbo en Gran Canaria.

Armstrong estuvo lejos de ser su mejor fin de semana, cometiendo dos errores de los que, por suerte, salió ileso. Pero McErlean también dio un paso adelante significativo en su ritmo sobre asfalto.

El piloto irlandés no completó el Rally Islas Canarias del año pasado, al sufrir un accidente el domingo por la mañana, pero si analizamos su déficit de segundos por kilómetro con respecto al Toyota líder del rally en el punto anterior a su accidente y lo comparamos con su resultado final en 2026, McErlean mejora en 0,31 s/km.

Eso es significativo.

“Es agradable tener una carrera limpia”, admitió el joven de 26 años. “Obviamente, ha pasado un tiempo desde la última vez, y sí, [ha sido] un comienzo de año realmente difícil, no hay duda de eso.

“Sinceramente, ha sido una carrera limpia y sin sobresaltos por nuestra parte. Conseguimos el octavo puesto en la general. Competir con Jon durante todo el fin de semana fue un gran paso adelante desde Croacia, y estar a su altura en Tarmac [es positivo], ya que sabemos de lo rápido que es, como hemos comentado.”

“Obviamente no íbamos al mismo ritmo que los demás coches, pero personalmente he mejorado mucho en la conducción sobre asfalto.”

McErlean admitió que haber superado a Armstrong le había dado un impulso de confianza.

“Sí, al 100%. Creo que al venir aquí sabíamos, después de Croacia, que teníamos que hacer algo para mejorar y esforzarnos un poco más. Y sí, solo ha pasado una semana desde Croacia y hemos intentado darle la vuelta a la situación, así que es un gran paso y también quiero agradecer enormemente al equipo por ayudarme con eso, con la conducción y con los datos. Ha sido un gran esfuerzo con todo eso.”

“Pero ahora nos vamos a Portugal, probablemente el viaje más importante del año para mí.”

Y eso es lo que hace que el paso adelante de McErlean sea tan oportuno. Su rendimiento en asfalto es irrelevante para el Rally de Portugal de la próxima semana, pero como él mismo insinuó, es un rally en el que siempre ha tenido buenos resultados.

“Creo que es probablemente la prueba en la que tengo más experiencia”, explicó. “La he hecho muchas veces y el carácter de los tramos es genial. Obviamente, los aficionados también son muy amables, pero sí, son algunos de los mejores tramos del campeonato para mí”.

McErlean probó las Puma durante un día el martes para recuperar el ritmo, lo que le deja con confianza en tener una buena actuación en Matosinhos.

“Obviamente, estuvimos allí el año pasado con el Puma, y ??el año anterior luchamos por la victoria en el WRC2, así que conocemos bastante bien los tramos”, dijo. “Creo que este año hay 15 tramos diferentes en Portugal, lo que obviamente hace que el reconocimiento sea bastante extenso, pero es uno de los eventos que disfruto”.

“Veamos. Intentemos luchar.”