Previa: Rally Islas Canarias

El ascenso de Takamoto Katsuta al liderato del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA se pondrá a prueba esta semana, ya que el Rally Islas Canarias acoge la quinta prueba de la temporada 2026.

Tras dos victorias consecutivas en Kenia y Croacia, el piloto de Toyota Gazoo Racing llega a Gran Canaria con la moral alta y como el primer piloto no europeo en liderar el campeonato.

En esta ocasión, sin embargo, encabeza la parrilla en una de las pruebas sobre asfalto más exigentes del calendario, donde la precisión y la confianza serán cruciales desde el principio con su GR Yaris Rally1.

“Disfruté mucho del Rally Islas Canarias el año pasado y tengo muchas ganas de volver”, dijo Katsuta, quien terminó cuarto cuando el rally debutó en el calendario del WRC la temporada pasada. “Es muy diferente a Croacia, pero es muy agradable conducirlo.

Al mismo tiempo, no hay margen de error, ya que todos conducen al límite, así que un pequeño fallo puede costarte caro, aunque solo sean unas décimas o un segundo”.

“Será genial ser el primer coche en salir a pista el viernes, aunque la ventaja es menor allí porque no hay muchos atajos y las carreteras suelen estar bastante limpias. Haré todo lo posible y quizás reciba algunos consejos de mi amigo Kalle Rovanperä, que fue muy rápido allí el año pasado.”

El Rally Islas Canarias constituye la segunda parte de la primera tanda consecutiva de pruebas sobre asfalto del campeonato, pero presenta un desafío radicalmente diferente al de Croacia. Las carreteras son más anchas, están más limpias y ofrecen mayor agarre, con un carácter de circuito que premia la entrega y la precisión.

Esto debería beneficiar nuevamente a Toyota, que copó los cuatro primeros puestos aquí la temporada pasada. Elfyn Evans, a siete puntos de Katsuta, necesita reaccionar tras dos abandonos consecutivos, mientras que Oliver Solberg se mantiene firme en la lucha después de sumar el máximo de puntos en el Super Sunday de Croacia. Sami Pajari continúa mostrando regularidad y llega cuarto en la clasificación tras tres podios consecutivos.

La fortaleza de Toyota se ve reforzada por el regreso del nueve veces campeón del mundo Sébastien Ogier, quien no participó en Croacia pero terminó segundo aquí el año pasado.

Hyundai, sin embargo, tiene motivos para el optimismo. Adrien Fourmaux es el único piloto actual de Rally1 que ha ganado esta prueba cuando formaba parte del Campeonato Europeo de Rally de la FIA, mientras que Thierry Neuville llega decidido a resarcirse tras perder la victoria en la última etapa de Croacia. El regreso de Dani Sordo con un tercer i20 N Rally1 ofrece una atractiva historia en casa, en carreteras que deberían favorecer su experiencia en asfalto.

“El Rally Islas Canarias es probablemente la prueba sobre asfalto más sencilla de la temporada en cuanto a las condiciones de la carretera; es la prueba más limpia, con las mejores condiciones de agarre de todos los rallies sobre asfalto en los que participamos”, dijo Neuville.

“Las carreteras tienen un carácter muy similar al de un circuito, enclavadas en un paisaje precioso, pero son muy exigentes y técnicas en lo que respecta a las notas de ruta”.

“Ese es uno de los principales retos aquí: elaborar notas de ritmo fiables, porque las curvas son muy largas.

Hemos trabajado mucho en el coche, intentando hacerlo más preciso y, al mismo tiempo, mejorar su equilibrio. Todavía no sabemos qué resultados podremos conseguir, pero si todos dan lo mejor de sí y logramos llevar el coche a la meta, estaremos satisfechos.”

M-Sport Ford presenta a Jon Armstrong y Josh McErlean en dos Puma Rally1. Armstrong mostró un ritmo prometedor en Croacia, mientras que McErlean buscará una carrera sin incidentes tras salirse de la pista aquí el año pasado.

El rally de este año, la 50.ª edición del evento, cuenta con 17 tramos que suman 301 km. Los equipos comenzarán con un tramo súper especial el jueves por la noche en el Estadio de Gran Canaria, antes de que las carreteras de montaña de la isla supongan una dura prueba durante todo el fin de semana.