Cómodos líderes

Semenuk vence a Latvala en la primera etapa, pero luego se mete en problemas.

Jari-Matti Latvala lidera cómodamente el Rally Olympus tras la primera etapa del viernes, pero no ganó la primera.

Jari-Matti Latvala estaba tan decepcionado como cualquiera, con la posible excepción de Brandon Semenuk.

El guion del Rally Olympus de esta semana estaba escrito desde hacía tiempo: el 18 veces campeón del mundo de rally llegaría a Washington y aplastaría a la competencia con su Toyota GR Corolla Rally RC2 oficial. Tras la primera etapa, Semenuk se burlaba de ese plan.

A pesar de las pruebas limitadas a bordo de un Ford Fiesta Rally2 del equipo Proworx, superó al veloz finlandés con un tiempo 3,4 segundos más rápido, colocándose a la cabeza de la parrilla.

Una etapa más tarde, el desafío de Semenuk por su quinta victoria consecutiva en el Olimpo se esfumó. Un problema en el diferencial trasero lo obligó a competir con dificultad durante la mayor parte de la prueba Wildcat de 18 millas.

El liderato pasó a ser el noveno en la general y no a ninguna parte.

Tras explicar los problemas con el coche, Semenuk respiró hondo. Había llegado a la prueba buscando acumular más kilómetros en Rally2, sin permitirse pensar demasiado en la posibilidad de una lucha con Latvala. Había existido, pero ahora se había esfumado.

—Es duro —dijo en voz baja—. Siendo sincero, nunca pensé que vería mi nombre por encima del suyo en un escenario, pero es solo un escenario. Mi sueño es que, incluso si me hubiera superado, el simple hecho de haber tenido la batalla…

No ha terminado, aún podemos lograr buenos tiempos en el escenario si conseguimos arreglar esto. Dadas las circunstancias, con el acuerdo cerrado tan tarde, sin conocer el coche, sin conducirlo ni los neumáticos, puedo estar satisfecho con el tiempo, sin duda, pero me gustaría ver más progreso durante el evento.

La reaparición del problema en el SS4, a pesar del cambio del diferencial trasero, llevó al equipo a considerar un fallo en el sensor en lugar de un problema de hardware. Que Semenuk hubiera perdido otros seis minutos importaba poco en ese momento. Su atención estaba centrada en el fin de semana.

¿Pero qué pasaba con el líder Latvala? Tenía todo bajo control, pero los resultados de la SS1 sin duda lo habían hecho reaccionar.

«Brandon», dijo, «vino a Finlandia el año pasado y compitió con EP (Esapekka Lappi), así que sabía que era rápido. Me sacaba medio segundo por kilómetro y no tuve una mala carrera. Pensé: "¡Vale, ahora sí que vamos a tener pelea!". Es una pena que no durara. Espero que se recupere y vuelva».

La tercera etapa fue cancelada en un intento por parte de los organizadores de encontrar más tiempo para permitir mayores intervalos entre los equipos mientras se dirigían a una repetición polvorienta y oscura del Wildcat.

Latvala tenía el control absoluto; solo Tom Williams pudo mantener la diferencia con la estrella de Toyota por debajo del minuto. El Škoda de Williams estaba a 46 segundos del Corolla. El británico ocupaba la segunda posición, pero un trompo en la primera pasada por Wildcat le costó tiempo y confianza.

Seth Quintero, el piloto debutante de Toyota en los rallies, impresionó enormemente con una actuación consistente y rápida que le valió el tercer puesto al volante del segundo Corolla oficial.

Los principales participantes de L4WD, Travis Pastrana (Subaru) y Aoife Raftery, piloto de DirtFish Women in Motorsport, terminaron cuarto y quinto en la general. Aún con posibilidades de alcanzar a su rival estadounidense, Raftery se mostró satisfecha con su actuación del viernes por la tarde.

“La parte trasera del coche se me escapaba un poco en las dos primeras vueltas”, dijo. “Hicimos algunos ajustes en el taller, suavizando un poco la suspensión. Esto ayudó en las curvas lentas, pudimos encontrar más agarre al salir de ellas, pero aún así se movía bastante a alta velocidad. Tenemos algunas ideas para mañana”.

El piloto de Hyundai, Pat Gruszka, se encuentra sexto, seguido por Martynas Samsonas, séptimo con su Subaru. Ricardo Cordero ocupa la octava posición, con Lia Block un puesto más atrás, frustrada por tener que detenerse para cambiar un neumático pinchado en la segunda etapa de su i20. Alastair Scully completa el top 10.

Andy Miller lidera la categoría NA4WD con su Subaru, el BMW de Matt Nykanen encabeza una reñida batalla O2WD con el Lexus de Michael Hooper, mientras que Henry Tabor controla la categoría L2WD con su Fiesta.

Josh Gierman lidera la prueba regional, con Michael Honn de DirtFish en un podio provisional en tercer lugar. Entre los demás pilotos de DirtFish, Nate Tennis se encuentra justo fuera del top 10, ubicando su Saab 99 en el puesto 13 al final de la jornada inaugural.

Brian Miller (BMW) y Kendra Miller (copiloto del Subaru Legacy de Steve Greer) están compitiendo intensamente en la prueba regional.