El Rally Olympus más grande de los últimos 40 años está en marcha.

El Olympus de este año es todo un éxito, rindiendo homenaje al clásico del Grupo B de 1986.

¡Ya está aquí! Por fin. Tras treinta y nueve años y doce meses de espera, es como si volviéramos a 1986.

Hace un año, Steve McQuaid, figura clave del Rally Olympus, recordó la disputa entre Markku Alén y Juha Kankkunen por el campeonato mundial 39 años atrás.

Esta historia, por supuesto, iba mucho más allá de quién se iría de Washington en la cima del mundo. Se trataba del fin de una era. El fin de una generación histórica.

Se trataba del final del Grupo B.

Steve y su equipo tenían un plan el año pasado por estas fechas. Cuatro décadas después, la era más asombrosa y legendaria de este deporte no podía pasar desapercibida.

McQuaid era un hombre con un plan y esta semana, ese plan se materializará en el rally más esperado de Estados Unidos desde… bueno, desde que el WRC abandonó estas tierras en 1988.

Como es bien sabido, Alén ganó el Rally de Olimpo de 1986 y celebró ser campeón del mundo durante 11 días.

Poco después de la final estadounidense, la FISA, entonces organismo rector del automovilismo mundial, anuló los resultados del controvertido Rally de Sanremo (en el que el Peugeot de Kankkunen fue descalificado por usar lo que los comisarios italianos consideraron faldones ilegales que inducían el efecto suelo) y Markku se vio obligado a entregarle la corona a Kankkunen.

Kankkunen, ahora subdirector del equipo Toyota, habló con DirtFish sobre sus recuerdos de Washington de hace 40 años.

«Era una situación política», dijo. «Pero Jean [Todt, entonces director del equipo Peugeot] me había dicho que no me preocupara. Me dijo que ellos (la FISA) estaban equivocados y que tomarían otra decisión. Me dijo: "Nuestro coche es legal. Todo irá bien". Ellos (Lancia) lo intentaron, era su única oportunidad».

“Fue una prueba dura. Antes de ir a Olympus, había estado un poco en Estados Unidos, pero solo en Florida como turista y, por supuesto, estuve en Colorado Springs para la Pikes Peak.

Pero me gustó este lugar en Olympus; las carreteras eran como las de la RAC, como las de Gales. Había mucha lluvia y niebla; yo era muy joven allí.

Empezamos y nos fuimos directamente de noche; por aquel entonces, ya conducíamos mucho de noche en eventos como Finlandia y la RAC, estábamos acostumbrados.”

Y cuarenta años después (aunque un poco antes en la temporada, ya que la edición de 1986 fue un evento muy lluvioso en noviembre), el primer día del viernes lleva a los autos de regreso a la oscuridad. El lugar perfecto para retomar la actividad.

¡Menudo rally nos espera esta semana! Con 198 millas de recorrido competitivo, la ruta aún se queda un poco corta respecto a las 335 millas de antaño, pero es bastante más larga que la que se suele encontrar en una prueba promedio del Campeonato Nacional ARA actual.

Como era de esperar, la oportunidad de competir en 18 etapas a lo largo de tres días resultó irresistible, y las inscripciones se agotaron en un abrir y cerrar de ojos.

Como si la historia del evento no fuera suficiente, resulta apropiado que un finlandés le haya dado un toque especial. Jari-Matti Latvala, dieciocho veces ganador del Campeonato Mundial de Rally, hará su debut en Estados Unidos a bordo de un Toyota GR Corolla Rally RC2 idéntico al de su compañero de equipo, Seth Quintero.

Y cuando Latvala aterrizó, el cuatro veces campeón estadounidense y cuatro veces ganador del Olimpo, Brandon Semenuk, no pudo resistirse. El canadiense hacía su propio debut a bordo de un Ford Fiesta Rally2 del equipo Proworx.

Tras quedarse a un paso de ganar su primera ronda del ARA en la prueba inaugural de la temporada, Sno*Drift, Lia Block volverá a la élite de la competición este fin de semana a bordo de su Hyundai i20 N Rally2.

El excampeón de Oregon Trail, Ricardo Cordero, trae su Citroën C3 Rally2, junto con Tom Williams (Škoda), Pat Gruszka y Alastair Scully (ambos Hyundai), que completan una excepcional categoría RC2.

Y luego está la estrella de Subaru, el favorito de los fans y una de las verdaderas leyendas del rally estadounidense, Travis Pastrana. El #199 luce el habitual Subaru WRX ARA25L.

La piloto de DirtFish Women in Motorsport, Aoife Raftery, regresa a una ronda de la ARA por primera vez, con la intención de repetir su espectacular podio de 2025.

El Ford Fiesta Rally3 de Element Rallysport, que luce espectacular con una nueva decoración, le brindará la plataforma perfecta para consolidar un inicio de temporada ya de por sí brillante.

Al estar en el noroeste del Pacífico, DirtFish se enorgullece una vez más de ver a un nutrido grupo de empleados en la línea de salida, con Michelle Miller, como siempre, acompañando a Richo Healey, pero esta vez la pareja compite con el Subaru BRZ que Lia Block utilizó para ganar su primer título de la ARA en 2023.

Michael Honn utiliza su habitual Subaru Impreza, mientras que Brian Miller conduce un BMW E36 y Nate Tennis retrocede en el tiempo a bordo de su querido Saab 99 de 1973.

Y, por supuesto, la lista de participantes está repleta de exalumnos de DirtFish.

La competición arranca con una ceremonia de salida en Olympia el viernes por la tarde, y los equipos partirán para las primeras cuatro etapas esa misma noche.

El sábado y el domingo prometen un fin de semana repleto de acción en las carreteras de los alrededores de Shelton, con la meta prevista para el domingo por la tarde en el aeródromo de Sanderson.