El accidente de Neuville en Croacia: ¿Qué hizo mal?

Revisamos las grabaciones a bordo para determinar el error que cometió Neuville y que le costó la victoria en la etapa final.

Es un vídeo difícil de ver, pero necesario. ¿Qué salió mal para que Thierry Neuville desperdiciara una ventaja de un minuto en la última etapa del Rally de Croacia?

Ya conocemos el resultado. El campeón del mundo de 2024 se equivoca en una curva a la derecha, abre el volante tras divisar una vía de escape, pero en su lugar se topa con un bloque de hormigón que rompe la suspensión delantera derecha.

Pero, ¿cuál fue el proceso? ¿Qué factores llevaron a Neuville y a la desesperación de Hyundai, y cuán complicada era la curva en cuestión?

Inicialmente, al llegar al final de la etapa, Neuville no sabía qué había pasado. Tras disculparse con el equipo, admitió: «No tengo explicación por el momento», pero confesó que tenía «miedo de derrapar» tras experimentar subviraje, por lo que abrió el volante pensando que era la opción más segura.

Su explicación oficial, publicada en el comunicado de prensa de Hyundai posterior al evento y compartida en las redes sociales de Neuville, fue la siguiente: “Desafortunadamente, nos sorprendieron en esa curva. Probablemente giré demasiado pronto, mi primera reacción fue abrirme y entonces ocurrió el incidente”.

La curva fue claramente una de las más complicadas del tramo Alan-Senj. En declaraciones a SPIN, The Rally Pod, Grégoire Munster, que participó en el tramo como miembro del equipo de notas de ruta, dijo: «Para mí, esa fue la única curva realmente complicada de este tramo. También vi algunas trazadas de coches que se salieron en la primera pasada».

“Básicamente, les dije a mis compañeros que tuvieran cuidado con esa curva en particular, que era donde debían extremar las precauciones. Claro que es más fácil decirlo que pensarlo, porque nunca se sabe con exactitud a qué velocidad hay que entrar en esa curva. No sé qué advertencias recibieron de su equipo de planificación de ruta.”

También hubo una evolución significativa entre la primera y la segunda pasada. No solo el interior de la curva se volvió mucho más pedregoso, sino que un accidente provocó que un corredor posterior derribara una señal de tráfico en el exterior.

Eso fue esencialmente lo que Neuville golpeó, ya que la base de concreto del letrero caído dañó su Hyundai. Si el letrero no se hubiera caído, ¿habría podido Neuville escapar y ganar el rally, considerando que el cruce, que simulaba un cortafuegos forestal, no parecía una red de seguridad?

Quizás podría haber hecho derrapar el coche, pero eso habría conllevado el riesgo de dañar la rueda trasera izquierda y no habría mejorado su situación.

En definitiva, el error se produjo al entrar en la curva. Desde el momento en que comete un pequeño desliz de juicio, su destino queda prácticamente sellado.

“Era una curva cerrada a la derecha”, añadió Munster. “La superficie ya estaba bastante polvorienta desde el principio porque hay obras cerca. Y luego, obviamente, toman la curva, lo que también levanta algo de polvo en la carretera. Y sí, creo que iba un poco demasiado rápido”.

“Y entonces, en cuanto tuvo subviraje, intentó tomar la ruta de escape como dijiste, y básicamente ese hormigón era de una señal triangular que estaba allí antes y alguien la golpeó.

Así que solo quedaba la base o capa de hormigón, y creo que en ese sentido tuvo un poco de mala suerte al golpearla justo en ese punto, pero causó daños suficientes como para que se acabara la carrera para ellos.”

Tras analizar los datos disponibles a bordo, queda claro que la forma más eficiente de tomar la curva es reducir significativamente la velocidad antes de la entrada y, a continuación, tener paciencia al pasar por el vértice antes de acelerar a la salida.

Pero es una curva engañosa que exige una trazada precisa. El compañero de equipo de Neuville, Adrien Fourmaux, vive al límite mientras lucha contra el sobreviraje al acelerar, pasando el vértice a 83 km/h.

El más rápido, Solberg, lidia con algo de subviraje, mientras que Elfyn Evans es cauteloso y suave, pero ambos Toyota tienen una velocidad de entrada de 86 km/h. Takamoto Katsuta fue tan lento como 79 km/h. Neuville, sin embargo, viajaba a unos 94 km/h cuando entró en la curva.

A partir de ahí, la cosa se complicó, pero el siguiente error parece estar en la forma de pisar el acelerador. En lugar de dejar que el coche rodara suavemente en la curva, el belga vuelve a acelerar justo antes de la entrada en curva, lo que basta para que el Hyundai se salga de la trazada ideal.

Entonces, el instinto toma el control. El bloque de hormigón está a la vista de Neuville, así que, presintiendo que eso podría significar problemas —y sabiendo que tiene una ventaja de al menos un minuto—, abre el volante y gira bruscamente el coche hacia la izquierda, divisando una vía de escape por la que espera poder pasar y luego dar marcha atrás para salir.

Pero la parte delantera derecha del coche golpea el hormigón y ya no hay vuelta atrás. Inmediatamente después del impacto, Neuville suelta una palabrota antes de verse envuelto en una situación digna de Austin Powers, intentando girar el coche en un espacio reducido. Otra palabrota en francés escapa de su boca.

Veintiocho segundos después de abandonar la etapa, Neuville vuelve a ella. Si el coche no hubiera sufrido daños, esa pérdida de tiempo no le habría costado la victoria. Pero al girar bruscamente a la izquierda para reincorporarse a la etapa, queda claro de inmediato que algo no va bien.

“¡Oh, nooo!”, se oye por el intercomunicador, seguido de otra palabrota en francés. La realidad se impone. Neuville continúa, pero un trompo al girar a la derecha demuestra lo horrible que es conducir el coche. La victoria se ha esfumado.

En la primera pasada, Neuville lo hizo a la perfección, pero la grava en la carretera durante la segunda pasada redujo significativamente la velocidad en la curva. Neuville utilizó la misma técnica de aceleración y fue 17 km/h más lento en la curva del SS20 que en el SS18, mientras que Solberg, por ejemplo, fue 30 km/h más lento.

Sin duda, los márgenes son muy ajustados, pero esa es la diferencia entre el éxito y el fracaso.