Armstrong marca un ritmo vertiginoso para liderar el Rally ERC de Croacia

Jon Armstrong realizó una conducción impresionante para liderar el Rally de Croacia, aumentando sus posibilidades de levantar el título del Campeonato Europeo de Rally FIA 2025 en la final de la temporada.

El piloto del equipo M-Sport-Ford World Rally Team completó una racha de victorias de tramo en tres difíciles tramos de asfalto, abriendo una ventaja de 22,5 segundos sobre el ganador del rally WRC2, Robert Virves. Mads Østberg, en su participación número 300 en un rally, terminó el bucle en tercer lugar, a 30,4 segundos.

Un error del líder del campeonato, Miko Marczyk, que tiene una ventaja de dos puntos sobre su rival Andrea Mabellini, dejó al piloto polaco en el séptimo lugar, detrás de su rival por el título, Romet Jürgenson de M-Sport-Ford.

Armstrong, ganador del JDS Machinery Rali Ceredigion, se mostró intocable a pesar de encontrarse con carreteras cada vez más sucias con cada pasada. Armstrong comenzó el rally ganando la ES1 Kraši? - Sošice 1 con 3,9 segundos de ventaja sobre Virves.

El piloto calzado con Pirelli, que comenzó quinto en la ruta, luego marcó un tiempo vertiginoso en el SS2 Hartje - Stojdraga 1 para vencer a su rival más cercano, Mabellini, por unos impresionantes 8,0 segundos, antes de terminar el circuito con un tiempo 7,7 segundos más rápido que cualquier otro en el SS3 Breganica - Smeroviš?e 1.

“Para ser sincero, solo intentaba controlar un poco el ritmo. Al principio [del SS3] era cuesta arriba y era fácil cometer errores con los cortes”, dijo Armstrong, quien comenzó la prueba a 20 puntos del líder del campeonato, Marczyk. “Hubo un par de golpes fuertes por las compresiones y quise ir con calma y asegurarme de que no hubiera daños, y volví a apretar cuando todo estuvo bien. Estoy contento”.

Virves, que realizaba su primera salida en el ERC de la temporada, tuvo que lidiar con neumáticos blandos sobrecalentados durante el circuito, pero el estonio, que corrió con neumáticos Hankook, se mostró relativamente satisfecho con su trabajo de la mañana.

Østberg, que este año contaba con un cuarto copiloto diferente, Lorcan Moore, condujo con agilidad por el circuito. El esfuerzo del experimentado noruego al volante de su Citroën C3 Rally2 con neumáticos Michelin en la ES3 fue suficiente para superar a Mille Johansson y hacerse con el tercer puesto.

Johansson realizó posiblemente su actuación más impresionante de la temporada hasta la fecha, ya que el sueco se encontró luchando con los líderes en los lugares del podio.

La mañana de Mabellini comenzó de forma decepcionante. El italiano reportó una vibración en su Škoda Fabia RS Rally2 que le dificultó la visión. Sin embargo, el problema pareció solucionarse solo, lo que le permitió marcar el segundo mejor tiempo en la ES3, a pesar de ser sexto en la salida.

“El tiempo no parece estar tan mal. Está bien, aún queda mucho camino por recorrer. No sé qué plan tengo para la tarde”, dijo Mabellini, quien logró pasar del séptimo al quinto lugar [+33,5 segundos].

Mabellini aprovechó un error de Marczyk, quien ocupaba la cuarta posición antes del inicio del SS3. Marczyk se pasó de largo en un cruce, lo que le costó un tiempo valioso y contribuyó a que el piloto del Škoda Fabia RS Rally2 cayera a la séptima posición [+35,6 s].

Desafortunadamente, cometí una falta. No fue grave, pero creo que perdí cinco o seis segundos. Intenté empujar y hacer lo que pude. Hubo altibajos, pero aquí estamos, lo cual es bueno. Sería genial si fuera más fácil, pero así son las cosas», dijo Marczyk.

“Necesitamos elaborar una estrategia para nuestra puesta a punto y neumáticos para la siguiente vuelta”.

El top 10 lo completan Norbert Maior, Norbert Herczig y el piloto del Toyota GAZOO Racing WRC Challenge Programme, Yuki Yamamoto.

La mañana no estuvo exenta de dramatismo, ya que Jakub Matulka, el tercero más rápido en la clasificación del viernes, se retiró debido a los daños sufridos al salirse de la pista en la SS1. Simon Wagner se unió al piloto polaco en la lista de retirados tras calcular mal una larga curva a derechas en la SS2.

Erik Cais perdió la confianza tras sufrir daños en los neumáticos en la SS1, mientras que su compañero de MRF Tyres, Simone Tempestini, sufrió un desinflado en la SS3. Pablo Sarrazin logró recuperarse de un pequeño vuelco en la última etapa del bucle y pudo regresar a la asistencia.

La estrella australiana del Junior WRC, Taylor Gill, encabezó la clasificación en ERC3 con una ventaja de 1m09.8s sobre Tymek Abramowski, mientras que el campeón del Junior ERC, Calle Carlberg, lideró la clase ERC4.

Las tripulaciones repetirán las etapas de la mañana esta tarde para completar la etapa del sábado de 116,16 km.

Clasificación: TC3 Breganica - Smeroviš?e 1 14.70km
1.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Fiesta Rally2 35'41"4/10 a 98.10km/h
2.Virves Robert-Viilo Jakko Škoda Fabia RS Rally2 +22"5/10
3.Østberg Mads-Moore Lorcan Citroën C3 Rally2 +30"4/10
4.Johansson Mille-Grönvall J. Škoda Fabia RS Rally2 +33"1/10
5.Mabellini Andrea-Lenzi V. Škoda Fabia RS Rally2 +33"5/10
6.Jürgenson Romet-Oja Siim Ford Fiesta Rally2 +34"2/10
7.Marczyk M.-Gospodarczyk S. Škoda Fabia RS Rally2 +35"6/10
8.Maior Norbert-Maior F. Citroën C3 Rally2 +48"8/10
9.Herczig Norbert-Ferencz R. Škoda Fabia RS Rally2 +58"1/10
10.Yamamoto Yuki-Fulton James Toyota GR Yaris Rally2 +58"5/10

Lo que viene:
Día 1 - Sábado 4 octubre
TC4 Kraši? - Sošice 2 22.70km - 14:37 [09:37 America/Buenos_Aires]
TC5 Hartje - Stojdraga 2 20.93km - 15:40 [10:40 America/Buenos_Aires]
TC6 Breganica - Smeroviš?e 2 14.70km - 16:33hs [11:33 America/Buenos_Aires]
Reagrupamiento - Zapreši? (Westgate Shopping City) - 10 mins 17:33hs [12:33 America/Buenos_Aires]
Flexi service B - Zapreši? (Westgate Shopping City) - 45 mins 17:43hs [12:43 America/Buenos_Aires]
Parc Fermé IN - Zapreši? (Westgate Shopping City) 18:33hs [13:33 America/Buenos_Aires]
Total Día 1 - PE:116.66km